寒武星的雪終年不化。
深夜，小酒館的門被推開，銅鈴發出清脆的“叮”聲，寒風挾裹著鵝毛大雪湧入溫暖的室內。
吧台後的酒保打了個寒戰，困倦地抬頭看了眼牆壁上的掛鍾。
淩晨兩點。
五月是獵龍的盛季，寒武星出動了上千支獵龍隊，小酒館的生意也迎來旺季。
這一支隊伍算是回來得晚的。
他打起精神來招呼：“遠道而來的客人，有什麼可以幫助你們的嗎？”
“羅德，”為首的人將破布包裹的槍支立在門邊，跺了跺身上的雪，一邊解開圍巾一邊說：“找地方安置那幾個籠子，別讓它們凍死了。”
聽見這聲音，酒保心裏一跳，立馬招呼酒館裏的幫手出去幫忙。
寒武星的風雪沒日沒夜，小酒館是進城前最後一個落腳點，來來回回就這麼些熟人。
作為諾亞帝國最偏遠的一個星係，出於某些原因，這裏的人極少使用高科技——再往外就是獸人的地盤了。
落後有落後的好處，總比建設完又被異族搶掠來得要好。一旦爆發戰爭，這裏的一切都是犧牲品。
籠子破破爛爛，斑駁的彈痕昭示著這一支偷獵隊伍在途中遇到過怎樣的殘酷場麵，破損得特別嚴重的地方甚至隻能用一塊破布蓋著。
酒保順便巡視了一圈“貨物”——裏麵的小東西們都縮成一團。
“可憐見的，小家夥們該不會已經死了吧？”他搖頭歎道：“你們遇見邊境巡邏艦隊了？”
偷獵者們帶著一身的寒意，陸陸續續進屋，為首的人叫萊姆，取下圍巾鬥篷後露出一張猙獰的刀疤臉。
萊姆掃視了一圈酒館內的熟麵孔，然後才說了句：“一人來兩瓶黃酒，”又低聲啐了一口：“媽的，這鬼天氣1
另一人說道：“我們正麵遇到了天狼軍1
酒保正觀察著籠子裏的東西，聞言臉色變了變。
他聽說過斯裏蘭天狼守衛軍的名號。
這是諾亞帝國的一個附屬國，在龐大的帝國體係中不怎麼起眼。
同樣是帝製，斯裏蘭現任國王是一名七八歲的小孩，坐在龍椅上腳都夠不著地，可想而知這個星國的外交方麵會多麼尷尬。
酒保好奇地問：“萊姆，你們碰上的……”
刀疤臉萊姆知道他想問什麼，冷笑：“還有誰，不就是那位偉大的‘斯裏蘭之刃’1
籠子裏蜷縮的那一團“東西”，緩緩睜開眼。
喝了兩杯酒，偷獵者們情緒放鬆下來，紛紛聊起在外麵到的事：
“導航都失靈了，我從來沒見過那麼多機甲，當時可真是驚險1
“……那是戰爭啊1
“說實在的，我到現在都不敢相信時寒就這麼死了，這世上又少個混世魔王。”
“誰說不是呢，”絡腮胡子點燃雪茄，重重地抽一口，“前陣子才說小皇帝命好，要不是攤上個有手段的皇叔，現在還不知道在哪兒啃泥巴呢。”
“那可說不準，謀權篡位的貴族又不是沒有，他們就沒一個好東西1
有人倒吸涼氣：“時寒死得太突然了，難道是王室……”他做出一個抹脖子的動作。
空氣陡然安靜了兩秒鍾。
“開什麼玩笑，整個斯裏蘭都指望著他，”絡腮胡子突然爆發嗤笑：“小皇帝八歲大壽都取消了，侯爵的後事按國喪規格辦理！簡直跟死了親爹沒兩樣1
一群人哄笑起來，譏笑意味不言而喻。