陽春三月，上京繁花似錦，草木籠鬱。
這日早上太陽不顯，有微風浮動，安平王府寧靜祥和，任煙煙晨起在梳妝台前坐下，透過花窗看到屋外昨夜還含苞待放的牡丹今早全開了，不由散去了幾分初醒時的迷蒙。
不涼不熱的春風拂過，葉聲輕簌，花叢裏一朵半粉不白的牡丹花花瓣隨風盤旋翔舞，模樣煞是嬌憐，任煙煙一念心起，吩咐她的侍女婉兒將那朵牡丹摘了來賞玩。
任煙煙容貌穠豔明麗，長到今年十八歲上褪去稚氣之後，更是瑰姿豔逸，出挑得讓人不敢逼視。光亮的銅鏡映出任煙煙散著頭發低頭看花的模樣，替任煙煙梳妝的阿碧挽起她一縷青絲對著鏡子比照了會兒，笑著開口問道：“姑娘要不今兒就把這朵牡丹簪上？”
齊人愛牡丹端莊堂皇，將其簪在發上是件極尋常的事兒，任煙煙略一思索，輕輕點了一點頭。她將牡丹放在妝台上，對著鏡子囑咐阿碧道：“今日宮裏有宴請，妝要妥帖些。”
“我省得的。”阿碧輕快答應著，熟練靈巧的手一刻不停。
“姑娘，老王爺著人來問你今天是直接進宮還是先去曲園。”婉兒端著水盆走進屋裏，剛笑嘻嘻地將話說完，就聽得了外麵隱隱約約傳來的喜慶的鑼鼓聲。
房裏三人的注意力一時都被嗩呐鞭炮聲吸引了過去，阿碧凝神聽了會兒，雀躍笑了。
“真是巧！我們剛說到曲園，曲園今日的角兒就路過了。”
任煙煙漫不經心地一皺眉頭，在鏡前坐正，對著鏡子裏的婉兒道：“今年我直接進宮，不去曲園。”
鏡中的阿碧與婉兒同時露出惋惜遺憾的神色，任煙煙忍不住微微笑了。
“有什麼熱鬧可湊的？年年都是老一套，我可不高興再看了。”
婉兒小小不服氣地一撅嘴，嘟囔道：“可我聽人說今年的狀元郎隻有二十歲，而且氣宇軒昂，相貌英凱…”
任煙煙滿腦子都在想她前幾日答應了嘉寧要早點進宮，便不大耐煩聽婉兒這話。
“管他二十五十，橫豎與你我沒有幹係。”
任煙煙語氣著重了些，阿碧和婉兒熟知自家姑娘的脾氣，虛虛對視一眼，再不敢多嘴。
饒是任煙煙起得早，到慈明殿時也已近午，嘉寧在簾內侍奉太皇太後喝補藥，聲音聽著有點沒奈何，守在簾外的嘉寧的伴讀女官柳若昭見任煙煙來了，嬌俏嗔了她一眼。
“怎麼才來。”柳若昭笑著向任煙煙比嘴型，並沒打破殿裏井然的安靜。
我又不比你可以留宿宮中，能省去進宮那一大通折騰。
任煙煙默默腹誹，不理柳若昭，斂息款步走到簾前恭敬一禮，婉轉道：“臣女任氏，請太皇太後安。”
“呀，煙煙兒來了。”
簾內傳出老婦人愉快驚喜的聲音，珠簾卷起，任煙煙乖巧笑著對太皇太後禮得更深了些。
“煙煙兒，來。”
坐在剔紅雲龍紋床上一頭銀發的老婦人慈藹笑著向任煙煙招手，榻前還跪坐著一個稚氣未脫，錦衣華服的少女。
這少女便是當今齊帝的第七女，年方十五的嘉寧公主。
嘉寧沒有金枝玉葉的金貴嬌氣，反而生得怯弱文秀。任煙煙接過嘉寧遞來的藥碗，輕輕笑道：“老太太，您又不聽話折騰嘉寧了吧？”
太皇太後年逾八十，臉上皺紋深重，但仍能依稀看出年輕時的美人模樣，她眯眼一笑，也不惱怒任煙煙的無禮，隻是抬起皺而柔軟的手輕輕掠了掠任煙煙頭上簪的輕柔的牡丹花瓣。
“牡丹漂亮，煙煙兒也漂亮。”
“老太太，喝藥。”
任煙煙舀起一勺澄澈的棕色藥汁，近到老太後麵前，老太後低頭啜掉勺裏的藥，與煙煙閑話道：“煙煙兒，你今兒怎麼不去曲園？”
任煙煙俏皮賣乖道：“曲園可沒進宮來看您重要。”
太皇太後受用一笑，問：“煙煙兒今年是十七還是十八來著？”
“十八。”任煙煙脆生生地回答。
“十八啊，好年紀。”太皇太後一念叨，正經了顏色對任煙煙道：“煙煙兒，你不比嘉寧隻能困在這皇城，少年人就該和少年人呆在一處，你啊，要多出去交遊交遊些俊俏郎君，給自己挑個如意的，別一天到晚就知道傻愣愣地呆在我這個老太婆跟前，知道了嗎？”