這暖閣比起前頭的花廳要小了許多，不過幾步便已到了正中。楚意弦低下眼兒，隨著祖母和阿娘一道行禮，便聽著前頭一道無力的嗓音低聲道，“幾位快些請起。看座！上茶！”
楚家幾人謝了恩，便被丫鬟們各自殷勤引著入了座。
楚意弦悄悄抬眼，這回總算瞧清了齊王妃的樣貌。
果不其然，與想象當中並無多大的差別，真正是瘦骨嶙峋，形容枯槁。這暖閣之中分明已經燒了地龍和火牆，溫暖如春了，可她卻還裹著厚厚的大衣裳。唯一露在外頭的臉，瘦成了皮包骨頭，不知是不是因為這樣的緣故，齊王妃看著與王皇後和王十六娘並無多少相似之處，比起那兩位的美貌，齊王妃便顯得平凡了許多。當然，也有可能是因為病入膏肓，已全無美感可言的緣故。
托那短短一眼的福，楚意弦便也瞧見這暖閣之中，除了齊王妃與她們一家，還有旁人在。
而且，還勉強算得熟人。
她抬起的眼與一雙杏眼撞在一處，杏眼的主人朝著她禮貌親切地笑了笑，她便也落落大方地回以一笑。
她們都能有幸到這暖閣之中，作為娘家人的王夫人和王十六娘在這裏，便也沒什麼稀奇了。
少頃，丫鬟們送上茶來。
齊王妃縮在上座的軟榻之上，朝著楚家幾人伸出手道，“幾位先且喝茶吧！”那手......楚意弦不經意抬眼一瞥，險些被嚇到，枯瘦且不見半點兒血色，讓人光看著也覺得生冷。
待得各自品了一口茶，齊王妃那張臉上才牽起一抹有些寡淡的笑容，語調亦是疏冷道，“前些時日，我一直胃口不佳，朵兒是個孝順的，從楚大姑娘那兒學了一道花饌回來，時不時做給我吃，倒是甚合胃口，讓我多吃了兩口。當時便覺著能做出那樣花饌來的姑娘定然是蕙質蘭心，鍾靈毓秀，今日一見，果真如此。”
楚意弦聽罷，感覺到屋內落在自己身上各異的目光，卻是忙不迭道，“臣女惶恐。都是小郡主一片孝心，臣女不過舉手之勞，更沒有半點兒居功之意，還請王妃娘娘明鑒。”
“楚大姑娘言重了，也不知是我說錯了什麼話，倒將楚大姑娘嚇著了。”齊王妃一邊說著，一邊竟是輕輕咳嗽了起來。見楚意弦還是不安的模樣，她緩了兩息，語氣比之方才更多了幾分疲憊，“想來是我特意請楚大姑娘來說話，將你嚇著了，倒是我唐突了。本來隻是個小姑娘的生辰，本也不該這樣大肆操辦，隻是朵兒出生時身子就弱，請了靈濟寺的因明禪師瞧過，說是她有個五歲大關，待得平平安安度過，往後自能否極泰來。我這也是為娘之心，想著她往後都能平平安安的，便請準了殿下，在今日給她好好操辦一下。今日這宴，便也算得慶祝了。殿下瞧我如今這副模樣，說不得便也就是最後給女兒操辦一回了，所以便也不忍駁了我，這才勞師動眾了。勞了大家夥兒來給她一個小姑娘家慶生，說起來，倒是我的罪過！”
齊王妃許是太久沒有說過這麼多的話，這麼一長串話說下來，聲氣兒漸弱不說，時不時還要咳上幾聲，楚意弦都怕她突然喘不上氣來。