酉時，華燈初上，喧囂滿城。
王朝末年，山河凋零、民不聊生，唯有這聖京城中，依舊歌酒不夜、金翠羅綺，處處是笑語盈盈。
馬車停在西大街的進口處，小廝躬下腰，低聲提醒車內之人：“郎君，到了。”
一雙金絲掐邊的黑色暗紋長靴自車內踏出，少年人一身火紅長袍，身披狐裘大氅，如玉麵容在風雪中模糊不清，唇角噙著隱約的笑，燈火映在那雙淡漠的鳳目之中，又漾進深不見底的黑瞳裏。
小廝撐開傘，祝雁停接過手爐，攏在袖中，淡聲道：“走吧，進去看看。”
上元節花燈會，風霜漫天擋不住長街人潮如織，火樹琪花從街頭一路漫至街尾，燈火通明、人影幢幢，仿若身處太平盛世間。
沿街有攤販叫賣吆喝，祝雁停歇下腳步，漫不經心地晃眼打量攤上的東西，隨手撚起個造型別致的鼻煙壺，指腹輕輕摩挲，攤主笑眯眯地奉承他：“這位小郎君好眼光，這鼻煙壺是前兩日才從南邊運過來的，別的地兒可沒得賣。”
祝雁停眉目微垂，目光落在掌心的小玩意兒上，須臾，意味不明地一聲輕笑：“南邊不是聽說亂得很嗎？你倒是還敢過去做買賣。”
攤主不動聲色地打量著麵前一身華服的貴公子，臉上賠著笑：“這再亂總還得討口飯吃，更何況，亂的也是這底下的平頭百姓，那些達官貴人們，該享樂還不照樣要享樂，買賣嘛，什麼時候都有得做，這世道越亂，銀子才越好賺，隻看你有沒有這個膽。”
祝雁停輕嗤：“你倒是會盤算，也敢想。”
“嘿，為了養家糊口罷了。”
祝雁停的唇角輕勾了勾，放下東西，繼續朝前走。
小廝舉著傘亦步亦趨地跟在他身後，祝雁停的腳步放得很慢，忽而又低笑一聲，像是在與身旁的小廝說話，又像自言自語：“這上元節的花燈會果真熱鬧得很，隻看這裏，誰又能想到祝家的江山已是氣數將盡了。”
三百年一個輪回，曆朝曆代似乎都逃不開的定數，大衍朝享國至今已有三百六十餘年，如今四處風雨飄搖、危如累卵，眼看就要到窮途末路之時，隻誰都不願認，誰都不敢認。
小廝低垂著腦袋，噤若寒蟬。
一聲些微的歎息飄散在風雪中，小廝微微抬眼，隻看到祝雁停冷冷清清的一張側臉。
長街尾，十四五歲的少年拉著另一個比他略長幾歲的從馬車上跳下，雀躍不已：“走走，二哥你別整天窩在屋子裏鑽研那些破玩意，難得上元節，我帶你去見識些好玩的。”
蕭莨被拉扯得腳下趔趄，無奈停下腳步，提醒對方：“三弟，不得莽撞。”
小少年神采飛揚：“行啦，好不容易將哥哥你請出來，你就別端著了，這地方可好玩了。”
蕭莨揭穿他：“你自己想玩，卻非要拉著我一起，無非是擔心母親不肯放行罷了。”
蕭榮心虛地轉動眼珠子：“二哥疼我，這樣都肯跟我出來，就別笑話我了，既然都來了，就隨我到處看看唄。”
倆人說話間，幾個與蕭榮年歲相仿的少年郎迎麵過來，蕭榮舉高手用力揮了揮，偏頭小聲告訴蕭莨：“二哥，他們都是我在國子監的同窗，今晚約好了一塊出來玩。”
蕭莨無言以對，過來的幾人聽罷蕭榮的介紹，畢恭畢敬與蕭莨見禮。
他們還都是學生，蕭莨卻已入仕，還是前科的探花，現下在工部做個六品官。
蕭莨沒有官架子，與之同輩論交，一眾人沿著燈火長街前行，風雪已停，長街上愈加繁華喧鬧。
都是少年人的心性，蕭榮他們如魚得水，四處鑽去，轉瞬沒了影子。
蕭莨駐足在花燈攤前，各式燈盞高掛一排，每一盞下都墜著寫有燈謎的紅紙，蕭莨的目光隨意掃過，興致寥寥。
攤主似是看出他的心思，笑道：“郎君若是看不上這些淺顯的，您也可自個出個謎麵，買盞燈將之掛在這裏，若是之後有人解中了，小的便替您將這燈送與他，若是亥時之前一直無人解開，這裏最好的燈，任您隨意挑。”
倒是個會做生意的，蕭莨扔下兩個銅板，挑了盞楓葉狀的花燈，略想片刻，提筆在紅紙上落字。
「一葉蘭舟，便恁急槳淩波去。」
攤主接過寫好的謎麵，細細看了看，問他：“這是隱的什麼？”
“字一。”
攤主看了半晌，沒看出個所以然，笑著豎起大拇指，幫之將燈掛起。
蕭莨輕勾唇角，在另張紙上隨意寫下謎底，擱了筆，踱步進街邊的玉器店，蕭榮與幾位同窗好友正在裏頭選購佩飾。