華夏紀元五百三十八年，大周國。
正值冬月。安州的淩汛來得格外早一些，往日奔騰咆哮的通天河陡然安靜下來，渾濁的河麵堆滿一團團黑麻麻，髒兮兮的冰坨子，河底下的水流不減，衝刷著冰麵，不時發出哢哢的炸裂聲。
這便是淩汛。在這天寒地凍的日子，河道過不得幾日，便要擁堵起來。那時候冰摧浪湧，衝堤潰壩，可謂勢不可擋，周邊一些小村落一時間將被衝刷得幹幹淨淨。
但此刻並無人組織防汛，正因為河邊正在開舍飯——莫約距離河邊二裏地，有一個半塌的破廟，菩薩也沒了遮蓋，寒顫著從屋簷邊露出半個身子。寺廟的一側是個打穀的空場，空場上一排蘆葦做的席子搭成棚，棚上還有化了一半的雪水滴滴答答往下流。棚子後麵柴火燒得嗶啵直響，煙熏火燎的，一股股黑煙帶著糧食香味衝天而起。
幾個兵丁拿著鞭子維持著秩序，不時摔一下響鞭，嚇唬簇擁在一起的饑民。
此刻已近飯點，打穀場上已集聚了數百人，一個個蓬頭垢麵，手裏的碗敲得山響，鴨子般的探著頭，嗅著空氣中彌漫開的糧食香味。人群中不時傳來插隊的爭吵聲，小孩子挨打尖叫哭喊聲，女人奶孩子哼唱兒歌聲，還夾雜著男人講葷段子的哄笑聲，嘈雜之極。
忽然粥棚一陣騷動，聽得“啪”一聲鞭響，隨後“當當當”一陣敲鍾聲，人們螞蟻炸窩般的躁動起來，一窩蜂地向前湧了過去。“啪——啪”，兵丁下死手抽了幾個往前亂拱的饑民幾鞭子，饑民被抽得脊背上的棉絮都飛了起來，還是埋頭搶飯，兵丁也就懶得管了。
過不多時，隻聽得“噹”的一聲，似乎有什麼東西摔在地上，一個尖銳的童聲大叫道：“X你媽的死麻子，你摔老子飯盒子幹嘛！”
“你這是飯盒子？”打飯的麻子臉一雙眼睛瞪得像牛蛋。“你娘的洗澡盆也沒這麼大！快滾快滾，下一個，就不給你吃，餓死你小X崽子！”
“不給老子吃！不給老子吃？”一個滿臉黑泥，頭發亂糟糟像雞窩的瘦弱孩子從地上撿起一個碩大的飯盒，小眼睛閃動著狡黠的目光，罵罵咧咧湊到騰騰冒著熱氣的大鍋邊，似乎估摸下能否掀翻它。忽然一撒手，這孩子從大鍋中舀起半碗粥，一下潑到打飯的麻臉夥夫臉上，大叫道：“留著給你娘洗臉——咧”，撒丫子就跑。
麻子臉被滾開的稀粥燙得嗷嗷亂叫，掄起勺子便向男孩兒砸了過去，大喊道：“打死這小X崽子”，饑民也跟著起哄，“打死他，打死他！”又有人大喊：“別擠別擠，掉鍋裏就活不成了”，粥棚裏頓時亂成一團，充滿了快活的空氣。
這孩子身體瘦小，靈活的如同小魚一般，在眾人胳肢窩、胯下鑽來鑽去，幾下就鑽到外麵，仰天哈哈一笑便欲跑開。不過外麵兵丁頭目一個箭步，伸手一把薅住男孩子亂糟糟的雞窩頭，劈頭蓋臉便是幾嘴巴，打得他轉了幾個磨旋，笑罵道：“媽的，一看模樣又是寧州的來的，野豬樣一窩子往我們安州跑，都把我們吃窮吃垮了。”說罷把這孩子推到一邊，努努嘴對旁邊的兵丁道：“抽他兩鞭子，別抽死了——捆起來，等散場了，再放了他。”
這瘦弱孩子蒙頭蒙腦的，後來也不知挨了幾鞭子，吃了幾耳光。別人看他小，並不下狠手，也無性命之憂，隻不過被幾根細麻繩捆得筆直，杵在打穀場的柴垛子旁的一根枯樹旁瑟瑟發抖。
此刻已近酉時，打穀場上空曠，寒風尤其蕭索，饑民早就哆哆嗦嗦地散去了，隻剩下幾個看守糧食和柴垛子的兵丁在窩棚裏烤火。孩子耷拉著頭，似乎睡著了。一個躲在粥棚後的小女孩兒把小手束在袖子裏，過來問孩子：“哥哥，你冷不冷？”
孩子迷迷糊糊被弄醒了，本想張口就罵，不過一看是個小女孩兒，便抬頭道：“唵，你被捆這裏試試？哪有不冷的？小妹妹你幫我把繩子解開。”
小女孩子畏畏縮縮道：“我不敢。”
“沒用的東西！那你幫我生堆火，老子要凍死了。”孩子道。
小女孩兒不敢去柴垛子裏拿柴火，就從河道邊撿了幾根枯枝，然後去窩棚裏借火。一個烤火的兵丁一驚道：“唷，老子都忘記放了這賊娃子，莫被凍死了！”旁邊一個老漢敲了敲煙鍋子裏的灰，道：“作孽啊，寧州大旱三年，不知道餓死多少人。”又指著腳邊的一個瓦罐道：“這裏還有半碗冷粥，你用旁邊的碗給盛那孩子吃。”
小女孩兒手裏兀自拿著半截點燃的枯枝，一個髒兮兮破碗走出來。
男孩子雙手還是可以活動，對小女孩兒道：“把火給我。”
小女孩兒遞過尚未熄滅的枯枝，男孩子用枯枝的一頭燒身上的麻繩，枯枝上的火星掉在他裸露的手臂上，眼睛都沒眨一下。
麻繩很細，噌地一聲就斷開了。男孩子活動活動僵硬的身體，夾手從女孩子手上拿過破碗，一口喝了大半，看著旁邊隻咂嘴的小女孩兒，猶豫了一下，把剩下的小半遞給小女孩兒。