北風怒號，殺聲漸弭，日暮時分，天顯五年冬季的第一場雪不期而至。
氣溫急劇下降，汾曲平原東側的鬆柏林幾乎是在一瞬間內便被大雪給覆蓋了。生長於汾水北岸支流破碎處的蘆葦蕩則集體匍匐在地，形成了一個個凹凸不平的雪丘。
寬廣千裏的平原上，大雪正埋葬著無人收拾的、堆疊如山的鴉軍屍體。白雪落在黑色的鎧甲上後又迅速地被殷紅色的血浸染，最終竟混合出一種奇詭的色彩。
得勝的契丹人似乎也被這場大雪攪掉了慶祝的興致，隻是平靜地清理著戰場或是結隊騎馬向己方的營寨出發。
太原郡內晉陽城西邊的汾河彎曲部一戰，唐軍共計戰死士兵一萬三千二百餘人，傷三千餘人，被俘兩千人，戰馬損失三千匹，甲胄兵器無算。反觀與之對陣的契丹，僅陣亡三千五百餘人，傷一千人。
這一戰的意義被後世的許多帝王、將帥、謀士定義為“深遠”，當然，他們這樣認為的原因並不在於雙方的傷亡人數上，而是——
因為它標誌著那個時代已經安靜了十年的南北兩方終於再次交戰，它是之後數十年戰火的預演；
因為它是接下來將要發生的很多事情的起點，上一代的英雄將從此處開始謝幕，未來的主宰們則以各自不同的方式在這裏登場。
星軌如圓，大江東去，周而複始的曆史的命運在這裏緩緩開啟。
在契丹士兵清理戰場的同時，三匹從不同方位而來的駿馬向身在汾水北岸的一人彙攏。
耶律堯骨高傲地昂著頭顱，回首看著並沒有參戰的耶律陪阿帶著一千屬珊軍沉默地向營寨走去，心情很好。
“大皇帝，你真是我們草原上的戰神，”北院大王耶律窪隻是遠遠看到耶律堯骨的時候便興奮地大喊，“這一戰我們起碼消滅了一萬五左右的唐軍。”
“別高興得太早。”契丹皇帝抑製著自己的興奮，在他來到近處後告誡道。
“大皇帝，我們俘獲了兩千唐軍，全部殺掉麼？”南院大王耶律吼與耶律窪並駕而來，隨意問了一句。
耶律窪和耶律吼皆是契丹貴族，年紀相仿，雖不是親兄弟但感情極好，隻不過也愛相互較勁。剛剛兩人一聚到一起，就為是誰殺敵更多而爭得不可開交。
“同伴的死亡會使軟弱的人恐懼，但卻會讓勇敢的人更加堅強。唐軍雖敗，但主力猶存，此時殺俘恐怕會激起鴉軍的戰意。”耶律堯骨沉思了一下，否定了這個提議。
這讓耶律窪和耶律吼大為驚訝。為了使敵軍意誌崩潰，按照契丹傳統，一般都會將俘虜殺死，所以剛剛耶律窪完全隻是象征性地請示一下。
耶律堯骨方才所說的固然是一種道理，但其實這個回答的背後還有一幕隱情。兩年前，這位契丹皇帝曾答應過他的皇兄耶律倍，南下之後，盡量控製不必要的殺戮。
看著兩位大將錯愕的表情，為了不使他們覺得自己軟弱，耶律堯骨又笑了笑，補充道：“石敬瑭那裏會有充足的糧食，把那些俘虜關起來也不會出什麼大亂。”
“大皇帝，我…”姍姍來遲的耶律的魯一副十分懊喪的樣子，他一路低著頭不敢看耶律堯骨的眼睛。
“的魯，把頭抬起來，契丹國的第一勇士怎麼能像一隻蔫了的公雞一樣沒有精神。”耶律堯骨盯著像弄丟了羊群害怕被大人責罰的孩子一樣的青年將軍，繼續道，“漢人有一句話叫做‘知恥而近乎勇’，朕今天把它送給你。”
“知恥，而，近乎勇，知恥而，近乎勇…”耶律的魯皺著眉頭，極不純熟地、破碎地念著，直到把這六個字來回念叨了幾遍後才終於抬起頭與他的大皇帝對視。
“的魯，你想想草原上的獅子吧。它們在捕獵時首先都是悄悄地接近獵物，直到有把握一擊必殺的時候才會高高躍起，向那些可憐的家夥露出自己的爪牙和利齒。”耶律堯骨的目光看起來深邃而不可測定，“一個優秀的將軍不光隻是會衝鋒陷陣，他還必須擁有足夠的耐心和冷靜的判斷。今天張敬達給你好好上了一課，他雖然沒有給你的軍隊帶來殺傷，但這次的勝利卻屬於他，而不是你。”
耶律堯骨指點著心腹愛將，耶律吼立馬站在他的右側，忽然揚手一指，對耶律堯骨道：“大皇帝，有信使。”
“嗯，確實應該來了。”耶律堯骨並沒有扭頭，他隻是環顧眾人笑道，“看來今晚可以不用吃幹牛肉了。”
眾人會意，於是都哈哈大笑起來。
那信使是從晉陽城裏來的。
從上午開始，晉陽城的城樓上便一直人來人往、忙忙碌碌。但這些人並不是軍士，而是侍女和家丁。他們在城樓上擺放了茶桌茶椅、點心甜品，甚至還有一些從冷窖中取出的鮮果。正午的時候，在一個黑甲紅氅將軍的帶領下，一眾二十餘人登上了城樓。
為首的黑甲將軍當仁不讓地坐在了茶座最靠前的位置，從人們則或坐或站，半月狀地圍攏在他周圍。這些從人中，有的頭戴進賢冠、身披或紫或緋的長袍，一副文臣打扮；有的則也是一身黑色的甲胄，隻是具體製式不同，或是山文甲或是細鱗甲。
而此刻被擁在中心的那人身上則是一身明光甲，從紅氅中露出兩肩裝飾的獸頭乃是麒麟——這是唐朝一品武官的標示。隻是這鎧甲似乎有些小了，並不合那人的身，導致有多處地方鼓脹起來，看起來有些可笑。