卯時四刻的時候，念兒候在皇後的坤和宮外，等待請安。而此時，皇後正去了太後宮中。
“可真是不巧了，皇後娘娘剛走不過一刻，貴人須得再等上片刻。”說話的是在殿門外侍奉的小宮女。她領了裏頭掌事宮女的口令，來給念兒回話。
這意思就是要念兒站在院中等了。
皇後講究排場，每日妃嬪請安，必定要在外間站上一站，待皇後覺得夠了，才叫人進殿。
若是來的早，站的時間便長，來得晚了，又少不得開罪皇後。
念兒日日都來得早。她現居嬪位，位置不高不低，人也不聲不響。既不是皇帝麵前受寵的紅人，也不是精於鑽營之輩。總而言之，她是個沒什麼存在感的透明人。
透明人當然得罪不起皇後。
今上即位的時候，年歲不過十五，定年號為徽和。徽和二年大婚，納了皇後和貴妃二人，又到徽和五年的時候，開了第一次采選。
如今已是徽和九年。
念兒進宮四年了。
她本是刑部侍郎周衍的二女兒，庶出，在家裏的時候也是個透明人。待選的時候，皇帝沒什麼表示，太後極為注重尊卑嫡庶，又見她麵貌雖生得不錯，但在一眾秀女中，卻顯得普普通通，便隻點了昭儀。
今上仁孝，太後又是其生母，見母親開口，當即也便同意了。
後來，皇後的大公主出世，因是宮中第一個孩子，皇帝大喜，凡有寵者，皆受封賞。
皇帝不好漁色，後宮一應事宜，皆依製守禮，雨露均沾，因此當時宮中妃嬪十餘人，人人皆賞。念兒這才升了一次，到現在的嬪，賜封號慎。
今日皇後不在，要等的時間更長了。
此時正逢秋日，雨水多，天難得見晴。昨夜四更裏開始落雨，到了今日早晨，也不見停。
念兒雖帶了傘，可一直在這雨中候著，身上沾滿濕漉漉的水汽，到皇後傳喚的時候再進殿，恐失了儀態不說，人也要受寒。
不過，也不是一定無法破局。
宮中奴婢大多拜高踩低，利字當先。透明人想過得稍微舒適些，也有自己的竅門。
譬如這時，念兒身旁的宮女孟春見時候尚早，其他妃嬪都還未到，便向前幾步，附耳對念兒悄悄說了些話。
念兒點點頭，回身握住雨傘的木柄。
孟春是念兒身邊掌事的大宮女。她本是念兒晉升的時候，宮中劃撥下來的二等宮女。
四年下來，念兒宮中的的奴婢看她實在沒什麼前途，待下也寬和，凡是想要走的，她從未攔過。因此，念兒身邊的人來了又走，陸陸續續都找著門路，去了更高的地方。
孟春卻是唯一沒提過要走的人，慢慢地，也就成了念兒宮中的掌事宮女。
見念兒點頭，孟春鬆了舉著傘的手，冒著雨，極自然地走上前，對著那守門宮女，客氣福身：“麻煩這位姑姑了。”借著衣袖的遮掩，將一個荷包並幾兩碎銀，悄悄塞入宮女的手中，“不知坤和宮今日是哪位掌事姑姑當值，再麻煩你幫我問個好。”
宮女摸到手中的東西，便懂了她的意思。立即笑著對孟春回了一禮：“哪裏哪裏，姐姐太客氣了，奴婢這就去看看。”
那荷包裏也是銀子，是托守門宮女交給掌事宮女的，那些碎銀則是送給這位宮女的。這都是宮中約定俗成的規矩。
這錢財開路便是念兒的生存之道了。
算是孟春教給她的。
每日請安，念兒幾乎都是來得最早的。因此，偶爾遇上實在站不住的情況，孟春便會趁著其他娘娘不在，悄悄請坤和宮中的大宮女把念兒帶去休息，等時間差不多了，再混入人群中待召。
初次做這等事情的時候，她心裏很慌張，總覺得皇後的宮女不可信，怕被發現了怪罪，請安時一直魂不守舍。
孟春寬慰她：“娘娘不過是身體不適，皇後娘娘寬仁，再有掌事姑姑說情，不會怪罪的。”
果然，正如孟春所說，皇後絲毫未曾注意。
也不知孟春用了什麼妙計，竟能把銀子使到皇後眼皮底下。不過從此，念兒便知道了銀子的好處。
她卻不太願意使。
其缺點卻有二，一是錢財有限，不能時時使用；二是念兒總覺得難為情，每次辦完了事，卻想到是使了錢財才成的，她總有種不磊落的羞愧之感。