蕭謙的氣場太強大，汪進隻覺得額上沁出密密的汗來，心中慶幸他聽了王初請的那個訟師盧棠的話，想辦法讓魏崎招了供，否則還不知蕭謙要如何責怪。
“事主自己招認，也有證據，那就開審吧。”蕭謙是個務實的人，既然已經上任，自然要盡刺史之職。
汪進不太相信自己的耳朵，這刺史初來乍到，還未作一刻休息，就通知要開堂公審，也太盡責了些。他試探道：“刺史不先休息片刻嗎？”
蕭謙把桌上的東西略微收拾了一下，放得整整齊齊，絲毫不亂：“不必。通知案犯家屬，準備升堂。”
這州府大堂共五間，正中一間即為公堂。這公堂屋頂挑得極高，敞亮而莊重。入門便看見高高懸掛的“公正廉明”匾額，字跡剛勁有力。匾額下是一張紅木大桌，案上擺了案卷及驚堂木。桌後是一張有靠背的方正椅子，扶手泛著紅木特有的光澤。
堂下正中有一塊石頭，是有冤者向州府伸冤所跪之地。石頭上紋有魚戲水圖，意喻清廉公正，心係百姓。
此刻兩邊的職杖官差已排列整齊，門口還圍了不少看熱鬧的人。新刺史上任，大家都想一睹風采，而且清洲久未開庭，吃瓜群眾少了很多飯後談資，都憋悶了。
一切就緒，靜候蕭謙。
隨著長史元魁喊：“刺史至！”兩邊執杖官差喊“威——武——”
身著緋色官服的蕭謙從大桌後的屏風旁大步而出，他身姿挺拔，容顏出眾，一出場便引起場外圍觀群眾一陣驚呼。
“原來新刺史長得這麼好看！”
“好威風啊，那眼神能殺人。”
“瞎說什麼，那叫慧眼如炬，壞事都逃不過他的眼睛……”
蕭謙淩厲的眼神掃了一眼堂下，拍了一下驚堂木，堂下立刻鴉雀無聲：“肅靜！升堂！”
他的聲音莊重威嚴，整個公堂瞬間呼吸可聞。高挑的屋梁下，空氣都不敢流動，屋外的鳴蟬好像都噤聲了。
“帶首告、人犯。”蕭謙令下，眾人皆向外張望，自覺將大門讓出來。官差將王初、魏崎和張氏帶了進來。
那王初身材瘦高，穿一身新製的藍袍，兩眼眯縫著，頗有些得意。他原本請了個訟師，但那個訟師說事情已經辦妥了，就讓他自己上來，訟師就不跟著了。他也不舍得花太多錢，就自己上來。
魏崎受過刑，原本身上有不少血跡。汪進擔心刺史看出端倪來，命人給他換了幹淨的囚衣。他麵色蒼白地跪在那裏，心有餘悸，瑟瑟發抖。一縷亂發垂下來，除了眼前的地麵，哪裏都不敢看。
張氏是孕婦，沒人敢真的對她下手，在獄中弄出一屍兩命的事很難遮掩過去。她又見過喻然，心中已經有數，整個人穩穩當當地跪在地上。
王初往堂中魚戲水石上跪下，對蕭謙行禮道：“草民王初，拜見刺史。”
蕭謙清雋的臉上依舊沒有什麼表情：“你有何事要請告？”
王初跪直身子，義正言辭道：“草民乃人犯魏崎的表親。上月十五，我本來想去探望魏家老爺子，誰知正碰上魏崎和他的長嫂張氏在行苟且之事，舉止親密不堪入目，汙言穢語不堪入耳。如此不守倫常，豈能容之！因此特向官府首告，望刺史嚴懲，以正綱常。”
王初說完，圍觀群眾已然開始竊竊私語，好不容易有次湊熱鬧的機會，竟然還是這種人人都感興趣的八卦糾紛！
這王初原本也讀過幾年書，隻是連秀才都考不上，功名未成倒養成了讀書人的一些酸臭味，說起話來帶了些文鄒鄒的詞。
但他為了渲染氣氛，說得誇張，並未描述細節，蕭謙問道：“你見到他們如何行苟且之事？”
王初早就料到刺史要這樣問他，麵不改色地答道：“草民親眼所見，張氏哭哭啼啼，魏崎抱著她不鬆手。張氏還說‘我也是不得已才把孩子打掉’。兩人旁邊的桌上就放著打胎的藥，此證物也交給官府了。”
汪進急忙把證物交給元魁，元魁又遞到蕭謙桌上。那包藥用油紙裹著，堂下的魏崎偷偷抬眼看了看，又迅速低下頭去。
蕭謙根本就沒看那包藥，這東西自然有醫者察看，不必他操心，他隻需雙目銳利地觀察堂下的幾人。
“張氏，你有何辯解？”魏崎緊張，可以先晾著他，張氏倒是坦然，看看她有什麼要陳述。
張氏還未開口，忽然有人從圍觀人群中擠進來，氣喘籲籲地向蕭謙行禮道：“在下喻然，張氏之訟師，見過刺史。”