蕭謙初來清州，提前了幾日。
坊間傳言，清州那穿城而過的覓河裏有一位“畫仙”，不好金銀財寶，不喜美酒佳人，隻要往河裏獻上一幅她滿意的畫，所遇煩心之事必能逢凶化吉。當然這“煩心之事”並不是指瑣碎之事，而是指那種大事，大到需要上公堂解決的事。
本朝自太宗以來，日漸國強民富，犯了大案上公堂受審者有之，因戶婚財產上公堂求公正者有之，判官依律裁決。若說那“畫仙”有什麼本事，也就是有人借此向判官行賄以求枉法裁判。
清州判官自然是本州刺史，主州內大案要案。畫仙之說在此地盛行，聽上去像是暗諷刺史婁同建貪墨受賄，聖人也過問了幾句，誰都沒想到婁同建竟以自盡的方式以表清白！
事後官府追查，畫仙之說漸漸消逝，但仍偶有風聞。聖人覺得此事並不清楚，便派蕭謙臨時擔任清州刺史，借著深入民間的由頭，明察暗訪。
誰知蕭謙這邊剛剛領完旨，刑部尚書樊紹就在那邊上書，請旨說大理寺少卿親自到地方上任，刑部願出人協助之。大理寺和刑部一向互相製約，大理寺掌司法審判，審中央百官以及京師徒刑以上案件，而刑部的職責之一是審核大理寺判處杖刑以上的案件。雖各司其職，但在錯綜複雜的朝堂上，各自立場不同，總難說沒有恩怨齟齬。
而這刑部尚書樊紹，就是當年麗陽公主的駙馬爺。如果當年沒有麗陽公主與侍衛的事，那他就是蕭謙的父親。可惜造化弄人，兩人沒有父子的緣分，也沒有父子的情分，如今隻是同朝的官員，像所有普通的同事那樣客氣而疏離地來往。
雖然明麵上大家都平和相處，但蕭謙心裏知道，他和樊紹不是一路人。
樊紹請旨讓刑部的一個令史給蕭謙當隨從長史，跟隨他到清州。這個長史，名叫元魁。
蕭謙和元魁提前來的這幾天要低調行事，了解民情，到了清州也沒有表明身份。剛才在大街上人多眼雜，原本就已經多管閑事了，更不宜久留，於是趁著喻然跟胡老巴理論時，無人注意到他倆，悄悄回了客棧。
“郎君，我們就這樣走了，那小娘子能應付得了嗎？”進了房間，元魁便擔憂地問。他雖然名叫元魁，卻不是什麼魁梧之人，長了一張白淨小臉，肩不能挑手不能提。
樊紹派這個人也不知是何用意，別說飛簷走壁，連基本的武功都沒有，看上去跟書童差不多，而且話很多，聒噪得很。他親親熱熱地叫蕭謙“郎君”，好像蕭謙真是他的主子一樣。
按照蕭謙的清冷性子，自然十分不喜元魁這種自來熟的人。但他在官場浸潤多年，早已圓融許多，即便心中不喜，臉上也能不留痕跡地應付自如。
“你看她那氣勢，半分猶豫也無，是應付不來的樣子嗎？”他隨意地答著，坐下來倒了杯水喝，修長的手指撫著杯壁，若有所思。
元魁想了想，蕭謙說得不錯，那小娘子說理說法，一套一套的，和他們這些常年待在公堂裏的人還挺像。
他大大咧咧地坐到蕭謙旁邊，湊上來八卦：“郎君，說起來，今日那個小娘子真是貌美無雙。你前去勒馬的時候，我站她身旁，簡直被驚豔得五體投地！人人都說京城貴女國色天香，可我看那些貴女在這小娘子麵前，絕對是黯然失色，一根頭發絲都比不上。不說那些貴女，就算天仙下凡，西施再生，也比不上她！”
蕭謙瞥了他一眼，冷言道：“你在那樣危險的時刻，竟然還有心情欣賞美色？”
“這……”元魁被堵得無話，忙給自己找台階，“嘿嘿，郎君說的哪裏話，主要是我沒郎君那樣懸崖勒馬的本事。”
懸崖勒馬，嗬……
蕭謙心中明白這個人在藏拙，他不是真的不懂，而是以這種方式想要取得蕭謙的信任。
元魁看到蕭謙那冷冷的眼神，想到坊間的傳聞，心頭有些懷疑，小心翼翼地問蕭謙：“郎君，你是真不喜歡女子嗎？”
坊間傳聞，蕭少卿空長了一張迷死小娘子的臉，沒長一顆能住小娘子的心。
蕭謙依舊麵無表情道：“你說呢？雖說你是刑部推薦，但我為何願意帶著你，你不知道是什麼原因嗎？”
元魁瞬間覺得整個人都不好了，出發之前他想過很多種可能性，樊尚書極力推薦他，蕭少卿願意帶著他，也許是因為他勤勉認真、頭腦靈活、前途可期。唯一不敢承認或者不想承認的就是蕭少卿真的是看上了他的美貌。
他勉強扯了扯嘴角，扯出一個比哭還難看的笑容來：“這個我還真的不知道啊……郎君，今日那個小娘子，我看她容貌端莊，雍容華貴，談吐不俗，應該是書香大戶人家之女，你若是覺得可以，我去打聽一下是哪家小娘子……”
“她臉上撲著三丈厚的粉，風一吹能落滿整個河麵。這叫容貌端莊、雍容華貴？”蕭謙的眉眼清雋，在外人麵前顯得喜怒難辨，但此刻說話卻不那麼矜貴自持，反而有點性情外露。
元魁腹誹，那小娘子的妝，是太美豔了一些，美豔絕倫，美豔得冪籬都擋不住。可就算這樣，蕭少卿也不用說得如此刻薄吧？