卻說玄德等人乘船至夏口，商議退敵之策。劉琦曰：“夏口錢糧充足，還請叔父暫屯此處。琦仍還守江夏，彼此互為犄角，可擋曹操。”孔明曰：“公子之言甚善。但今操擁兵百萬，又新據荊襄，隻憑此二處實難抵之。莫如遣人結交江東，以為外援，使南北相持，主公卻於中取利，則大事可濟矣！”玄德曰：“軍師之言，我非不知。但江東與我素無往來，安肯相助？”說話間，人報門外有一人求見。玄德請入，卻是龐統。
孔明見龐統至，急下座相迎，執統手曰：“前曾使人多番打探，未得消息，不想今日卻於此相會。士元既來，必有良策教我。”遂語玄德曰：“此即龐統也，主公如能善用之，取天下易如反掌。”玄德忙上前施禮曰：“備久慕先生才德，今得相見，快慰平生。願先生助我。”統曰：“孔明謬舉矣，其才十倍於我。統實不才，恐深誤明公。”玄德曰：“先生休要過謙，昔日徐元直亦曾言，君與孔明皆當世奇才，可以相托。備一片真心，還望先生體察。”統曰：“既明公不棄，願效犬馬之勞。”玄德大喜，設宴置酒相待，以統為治中從事。
至晚間，龐統私見孔明曰：“今有江東魯子敬受孫將軍囑托同來此間，可共商大計。”孔明曰：“莫非昔日‘指囷相贈’者乎？”統曰：“然也。”原來魯肅家富好施。周瑜為居巢長時，曾將數百人至魯肅府，求資糧。肅家有兩囷米，各三千斛，肅乃指其中一囷與瑜。瑜知其非凡人也，遂結友而別。當下孔明問到：“今子敬安在？”龐統曰：“在館驛中歇息。”孔明遂與統到館驛中來見魯肅。禮畢坐定，肅曰：“先生才識過人，今幸相會。”孔明對曰：“亮本南陽微末之流，才疏學淺，不過徒有虛名。足下江東名流，今既至此，必有破操之策。”肅曰：“曹操既並袁紹，又伐劉表，野心昭然。今劉豫州事孤力單，宜遣使至吳，以勸吾主，使孫劉兩家合力並操，如此，操必敗矣。”孔明曰：“此金石之論，明日且為吾主言之。”二人遂辭了魯肅，告之玄德。
第二日，玄德召見魯肅。玄德曰：“先生來此，欲使備屈身事江東耶？”肅曰：“非也，皇叔與吾主皆人傑也，兩立則存，合一則亡。肅今日來，卻是為皇叔打算。”玄德見魯肅不卑不亢，點頭稱善。肅曰：“聞皇叔為操所迫，棄新野、退樊城，今將止於夏口乎？”玄德對曰：“非也，今兵屯江夏，不過借此容身，別有良圖。”肅曰：“我主聰明仁惠，坐擁六郡，兵精糧多，將軍何不遣孔明自結於東，共濟事業。”玄德曰：“孔明，吾早晚求教，不可須臾離也。今日還請士元與先生同去，如何?”孔明知肅曾薦統於權，未得錄用，料想龐統今必不願去，遂曰：“江東人物甚多，必有勸阻者。倘如此，吳侯必猶疑不定。再者，吾兄諸葛瑾亦在彼處，亮思之甚切，還請奉命一行。”玄德允之。
孔明與肅登舟起行。肅曰：“先生與子瑜是同胞，卻不知子瑜與吾乃是至交。”原來，諸葛瑾乃是孔明大兄，字子瑜，年長孔明十歲。瑾性緩風雅，少遊京師，治毛詩、尚書、左氏春秋，頗有成就。諸葛豐死，瑾攜妻子避亂江東。策廣延士人，瑾往投之，策死，權見而異之，用為參謀。瑾與步騭、魯肅等齊名友善。權知孔明投備，曾語瑾曰：“卿與孔明兄弟也，何不作書使來江東？”子瑜答曰：“吾弟亮為人孤傲，非名利親情可以動之。今既投彼，義無二心。弟之不留，猶瑾之不往也。”權聞之益加敬重，以為神交。聞聽魯肅與諸葛瑾相善，孔明曰：“家兄與我，雖一母所生，今日卻各為其主，亮未敢以私忘公。今日至江東宜先見吳侯。”