“臣等遵旨！”張珪和李思衍躬身施禮道。
“告退吧，今日我也累了！”鐵穆耳揮揮手起身轉去後殿，眾人才出殿。
幾個人出了大殿，張珪確是歎口氣，心情十分沉重，安童笑笑說：“張副使，不願回上都嗎？”
“中書令，下官覺得心中有些惶恐不安，似有大事要發生！”張珪輕歎口氣道。
“大汗態度有所保留，非是怯戰，還是有所顧慮。你們先行回京責任重大，旦有消息要及時稟告給大汗！”安童心中清楚大汗雖委以其二人主持軍事之權，可並沒有授予調兵金牌，實際上並沒有臨機處置之權，因此兩人回去象征意義大於實際意義，隻是為了安撫人心而已。而他也清楚大汗知道張珪和李思衍二人一直野心勃勃，想對南朝開戰，擔心他們掌握兵權後會肆意而為，導致局勢失控。
“下官也隻能勉力而為了！”張珪看看天，歎口氣道。
“不要喪氣，事情總有解決的辦法，一路保重！”安童也隻能鼓勵兩句道。
“中書令老了！”不忽木看著安童已經佝僂的背影歎道，“大汗極力避戰，這隻能讓南朝更加猖狂。且在此危難時機本應迅速返京坐鎮中原，調動各軍備戰，而今隻有中書令才能說得動，可其態度曖昧，再無昔日縱橫草原的銳氣了。”
“我隻怕大汗又如去歲，聞知南朝來犯行駕滯留上都，屆時消息往來甚耗時日，以致貽誤軍機。”張珪言道。
“若是戰事爆發，吾會極力勸大汗回返大都，否則中原一失，再難有翻身的機會了！”闊裏吉思深知大汗若是怯戰，不僅會導致指揮上發生問題，也會導致軍心渙散，士氣低落，未戰就已經敗了三分了……
進入八月，上都已經飄雪，鐵穆耳的心卻愈加慌亂。在上月底也隻裏稟告與南朝發生衝突，南朝發生警告後，他極力向南朝使臣解說，也答應追回歲賜，並賠償榷場商人的損失。可其口惠而無實際行動，而盜匪卻愈加猖獗，他們常常在南北兩朝間橫跳，在山東劫掠後便逃入南朝躲避。
而境內匪患不斷，使得民亂頻發，導致百姓紛紛越界逃往南朝，又再度引發雙方危機。這導致南朝終於失去了耐心，在一次元軍追捕越界邊民的時候，他們遭到南朝邊軍的包圍，殺死殺傷元軍四百餘人，並順勢侵入山東境內。
與此同時宋軍發出最後通牒，要求蒙元處斬罪魁濟南王也隻裏，否則將進軍山東。急報送到上都後，鐵穆耳與眾臣久議未果，而南軍失去了耐心，遣五萬大軍兵分兩路侵入山東，在短短十日之內攻陷嶧州、滕州、兗州。
也隻裏在毫無防備的情況下遭受重擊，又無旨意的情況下，隻能收斂敗軍一路北逃，一直退到泰安才停下腳。而其行為導致山東人心惶惶，地方官員不戰而逃，導致沿邊州縣盡失。更讓鐵穆耳無語的是相鄰的濟寧王察罕帖木兒不僅沒有遣兵支援，且擔心退路被南軍階段，不戰後退至濟寧。
先行回到大都的張珪和李思衍幾乎是一天一份急報送到上都，要求大汗迅速調兵增援山東，以挽回頹勢，同時毀掉運河設施，阻斷南軍輸送物資的通路。且他們擔心一旦山東戰場被南軍掌控，遣兵向東迂回，則會截斷河南諸軍的退路，落入南軍的包圍中。
鐵穆耳此時卻仍然舉棋不定，陷入深深的焦慮中，他徹夜難眠，隻能借助烈酒才能睡上片刻，而醒來後卻又要麵對群臣勸其回返大都的嘮叨，批閱滿案戰報。而他心中還是充滿矛盾，仍然希望南朝小賊因一時之憤出兵，現在出了這口氣答應自己議和退兵。
另一方麵，鐵穆耳又害怕南朝會得寸進尺，不肯罷兵直取中原，那麼自己此時回到大都就無異於羊入虎口。但他清楚中原對於大元王朝的意義，失去了中原他們不僅是丟了花花世界，還失去了糧食、鹽、鐵、絲帛等等一切資源。
如此即便退回漠南苟延殘喘，在資源匱乏的情況下將再難以抵擋南朝的追剿，終有一日被滅族，也許隻有奮力一搏才有一線生機。但當他剛剛下定決心時，又有一份急報送到，局勢再度惡化，南軍自商丘越境侵入汴梁路，隻一戰便擊敗河南王昔裏吉兩萬大軍，導致開封失守，其率殘軍一路退往鄭州才收住腳……