船隊走走停停，離京師愈來愈遠，陸正發現皇帝在船上並非是每天除了公事外，就是釣魚、下棋。他會常常定定的觀察運河兩岸，有時還會在輿圖上勾勾畫畫，並在上麵標注一些他看不大懂的符號；有時宿營後，也會下船在營地周邊轉一轉，讓隨行的侍衛用刀槍在地上戳幾下。
“陳兄，陛下出巡不是應該接見地方官員，召見當地耄老名士了解民情，或是微服暗訪體察民間疾苦嗎？”這天看到陛下又站在甲板上端著望遠鏡欣賞沿岸風光，他好奇地問陳識時道。
“勵哲，你是話本看多了！”陳識時聽了輕笑道，“陛下出巡早在數月前就開始安排，昭告沿途所經州縣，他們若是想有所隱瞞，早就做好了準備，處理幹淨了，即便親眼目睹的也許都是事先演練過的。”
“既然如此，陛下出巡勞民傷財豈不是毫無意義了？”陸正驚詫地道。
“唉，公子好歹是出身相府，怎麼這點事情都看不透？”陳識時好像不認識似的上下打量了一番道。
“唉，家中兄弟諸多，不需我操心府中之事，隻要跟著師傅好好讀書學經。父親為了避嫌，從不在府中接待訪客，也極少談論公事。而又恐家中子弟生事，也不準隨意出府，交的朋友亦隻是幾個同窗而已，對外界的事情知之甚少！”陸正也歎口氣道。
“同是可憐人啊！”陳識時拍拍陸正的肩膀同情地道。他對此也是感同身受，他們這些世人眼中羨慕的高門子弟，其實活的並不輕鬆。
陳家因為是陛下的潛邸之臣，在陛下為繼位之時就入帥府追隨，常伴君王身側。而今已經是人人眼紅的新貴，一門之中出了兩位尚書，掌管國家財富和兵權，又出了一位皇貴妃，實在讓人眼熱。但也正是如此，也讓他們行事愈加小心謹慎，甚至戰戰兢兢，唯恐被人抓住錯處，從而對家人約束更是嚴厲。
陳識時少年時候就隨著父叔前往瓊州，那時地位尚低，但家中同樣皆由年長的兄弟打理，他們年幼的兄弟姐妹除了讀書學武，並無長事。難得見父叔一麵，也是板著臉教訓他們要忠君報國，不準生事。直到進入江南後，年長的兄弟才開始入仕，他也得到皇帝的賞識入了禦前辦做事，也如陸家八郎一般的‘淳厚’。
“還請陳兄指教！”陸正過去苦處自知，當下遇到了同病相憐之人，施禮請教道。
“談不上指教，咱們閑聊幾句！”陳識時不敢托大，還禮道，“陛下六歲開府，八歲監國，十七歲親政，並非是養於婦人之手，長於宮闈之中的皇家子弟，而是憑著自己一刀一槍力挽危機，重新複國的明君。”
“正是，吾幼時在崖山與陛下曾同乘一舟，經曆了崖山之戰。對戰事雖說是懵懂無知，卻也領教過陛下的聰慧，彼時吾與皇貴妃娘娘及數位同齡稚子常與陛下一同嬉戲，人多勢眾卻每每被陛下戲弄，從未沾過便宜。”陸正苦笑道。
“勵哲原來與陛下還有如此淵源，怪不得陛下對汝青睞有加！”陳識時笑道，“陛下正是因為長於危難之時，所以也深知官場的錯綜複雜，民間的疾苦。雖然如今長居於京師，可若是外臣想糊弄陛下也非易事，隱藏的再好，也有蛛絲馬跡可循的。”
“汝看陛下看似在欣賞兩岸風光，但看到莊稼長勢，便能估算出當地糧食大概的產量；觀察道碼頭上停泊的商船多寡，就能判斷出當地商貿是否興旺，治安是否良好，也就可推測出牧守的官員治理的能力如何；而偶然下船買些小物件，便能了解當地的物價如何，就便知曉民生疾苦，再與官員奏疏和那些覲見的耄老口中所言做出對比，管中窺豹也能獲知不少內情。”
“哦，受教了！”陸正聽了不免心驚，原來陛下看似走馬觀花，其實卻是體察入微。
“客氣了，這些隻是常識而已，其中門道隻要細心體會就能獲知。”陳識時擺擺手道，“當下陛下做的才是大計，這運河可謂是國之命脈，一旦北方戰事又起就關係到戰局的勝負！”
“吾並未看出陛下有何舉動啊？”陳識時看看陛下與平日並無特別，納悶地道。
“這個吾不便多說，出巡的日子還長，勵哲慢慢看吧！”陳識時這次卻沒有多說，隻是笑笑道。
“哦，難道陛下此次北巡意在考察江南民生和軍備，這是要對蒙元二次北伐了嗎？”陸正當下雖顯得幼稚，但畢竟讀了這麼多年的書，而相門之中耳濡目染也比常人多了見識，見其不言略一思索道。