而後，真金再次下旨設立河內都萬戶府，將黃河以南的諸軍歸於其下，以張潛為副都萬戶前往開封開衙建府，主持對南朝的戰事。又遣人與南朝使臣商談各自罷兵，開榷通商，做兄弟之國。但始終未提及增援漢中之事，眾臣也不敢多問，可都心知大汗已經對惹出禍事的汪氏棄之不顧，任戰事發展了。
不久，西川傳回戰報，可這次卻不是大捷了。稱自襄陽出兵的南軍搭乘水師溯漢江而上，一路炮轟沿途州府，各軍皆不敵，閉門嚴守城池不敢戰。而漢中守將早已遷民棄城逃走，南軍不戰輕取漢中；在閬中，汪惟純率軍死守閬中城，由於西岸長期遭受嘉陵江水齧，夯土城垣多有毀損，南軍以戰船上的火炮轟城，並遣兵上岸實施爆破，使得西城牆坍塌二十餘丈，南軍自此攻入城中，汪惟純在城破之際自殺，餘者皆降，閬中失守。
朝中上下嘩然，原來以為坐守堅城的閬中還能守住，能夠將戰事拖上一拖，為善後增加的點兒份量。但誰想到轉瞬間就城破人亡。而此前所謂的大捷不過就是個笑話，是其為了滯留西川炮製出來的，同樣在南軍麵前不堪一擊。
桑哥借此發難，聯合一眾朝臣聯名上書彈劾李謙包庇汪氏，唆使、縱容其在西川挑起戰事，致使兩國戰火再起，丟城失地。明眼人皆能看出，彈劾的雖然是李謙，可矛頭直指被禁足在家的大皇子甘麻剌，暗指是其勾結外臣，意圖不軌。
封疆大吏，勾結朝中重臣，能夠容忍這種行為的皇帝曆史上寥寥無幾。真金雖然惱火，但還是給了李謙上殿自辯的機會。當初南朝的北伐之役中，他隻是憑著一股忠君愛國的思想就主戰了，盡管失敗的原因很多，責任不能全部由李謙來擔，可其作為大汗的親信謀臣也是難辭其咎。
在閬中事件中，李謙同樣扮演了不光彩的角色，除了為維持正統外，他也存在著自己的小心思。戰敗後的和議，讓李謙等漢臣力求“寧增賠款而不割地”的想法成了泡影，其實也是對他們所有人心理的一次大衝擊，因為多數人根本不明白我們會輸得這麼慘，還割地了，這是奇恥大辱。
而李謙其所學根本不足以支持他在軍事問題上做出理性的判斷，心底中以為是中原蒙軍已經腐敗墮落，京畿侍衛親軍久未征戰，戰鬥意誌已然全無。而汪氏久駐陝甘地區，與西北叛王對峙，幾乎每次征戰皆受命出征，乃是一支勁旅。
於是李謙在與汪氏私下接觸中達成協議，隻要他們能證明自己對南朝有一戰之力，就能在退出西川上為其從中斡旋。結果汪氏就搞出了一個‘閬中大捷’，而他果然在朝中為其力爭，還求得了封賞。但隨後的南朝的舉動就非他所能掌控的了。
當下漢中已落入南朝之手，閬中不守，而成都也是危在旦夕，汪氏的失敗已成定局。而你打輸了仗，之後決定權就不在你手裏了。以南朝過去的所為來看吃進嘴裏的肉，已然沒有再吐出來的先例，他的冒險讓蒙元失去了漢中這個出川的要地，責任由他來擔也不為過。
麵對眾臣的彈劾，李謙意識到自己已經難以全身而退，但為了維持儒家正統，他選擇了犧牲自己，保護甘麻剌。攬下了所有的責任，並殿上當眾請辭，致仕還鄉。真金沒有過多的挽留，稍後準其去職致仕，把其引薦的李思衍入中書省為參知政事。
十日後，李謙踏著秋後飄落的枯葉行出大都城，與送行的老友和同僚告別之際，抬頭再看城池心中說不出的感歎，自己在這座城中起起落落，見證了蒙元最為高光的時刻，也目睹了它走向沒落。而今隨著伯顏被刺殺、自己黯然退出朝堂，桑哥一夥兒重新上位，漢法派隻剩下安童恐怕也是孤掌難鳴，他的離開也許就是漢法派的絕唱了。
可就在李謙與眾人飲下離別酒，一一告別的時候，卻沒有人發現一個衣衫襤褸之人，撇了他們一眼留下聲冷笑，昂首走進了大都城……