事到眼前，李耘等人已經沒有退路，他看看左右其他幾人，不知道是天冷，還是害怕，臉色慘白。而鄭友梅最為不堪，渾身顫抖，牙齒相叩，發出‘嘚嘚……’串響。而跟隨他們前來的太學生們似乎也心生愜意，盡皆噤聲，麵帶懼色。
“吾等身為聖人弟子，當胸懷天下，有為萬民赴死的勇氣。今朝廷奸佞當道，官員昏聵，弊政叢生，吾等為萬民請命，伏闕上疏，行的是正道，又何懼刀斧加身！”正當太學生隊伍躊躇不前時，那些前來助威的名士大儒及士紳們也皆已聚於他們隊伍之後，一老者出列朗聲說道。
“靜山先生說的不錯，爾等行的是大義之事，必將青史留名，永載史冊！”士紳隊伍中又有人站出‘鼓勵’道。
“吾等之行乃是正義之事，為民請命，刀山火海，又有何懼，我們當學先賢，慷慨赴難之舉！”李耘轉身高聲吼道。
“李兄真乃當世男兒，吾等願共赴國難！”楊連山施禮道，與其並肩站在一處。
“對，吾等與李兄同往宮前叩門！”劉慕夕咬咬牙，抬起灌了鉛似的腿向前兩步與其站在一起道。
“吾也同往！”鄭友梅好不容易穩住身子，不再哆嗦，勉強提高聲音道。
“好，我們同往！”李耘點點頭，心中鬆口氣，總算沒有冷了場，又對眾太學生道，“今日宮前伏闕上疏，生死難測，諸君可願同往？”
“願與諸君同往！”眾太學生喊道，但是聲音參差不齊，少了當初的氣勢。
“好，吾等在前，諸君在後，同去！”李耘等人卻也不敢再計較許多，他們也擔心再拖下去，隊伍會散了，趁熱打鐵道。
李耘手捧奏疏在前，張瑞豐等五人連襟隨後相隨，其他一眾太學生列隊跟隨其後。而那群所謂名士和士紳則緩步在後，好似壓陣的將軍一般。上疏的隊伍向前，離闕樓越來越近，而皇宮中並沒有什麼反應，守護宮門的軍兵依然如木頭人一般佇立，似是沒有看見他們一般。
陰沉沉的天空，空曠的廣場，緊閉的宮門，高大的宮牆，肅立無聲的兵卒，使人感到壓抑和沉悶。太學生們的腳步愈加沉重，似有一種無形的壓力讓他們舉步維艱，心髒狂跳，喘不過氣來，有種想要逃離的感覺。
而讓太學生們堅持不退的理由似乎已經變得簡單了，過去行至闕門宮中就會有人查問，兵卒相阻。但現在居然視他們如無物，如此‘慢待’豈能不如太學生們感到憤怒，這也激發出了他們心中那僅存的傲氣。
作為上疏主導人的李耘此刻卻是騎虎難下，感覺向前邁出每一步，都像距離深不見底的深淵更近一步，而似乎離自己當初的理想好像又遠了一步。他咬了咬嘴唇，低頭看看手中的奏疏，抬頭看看雄偉的宮門，腳步又堅定起來，自己是為民請命，行的是正道，何懼之有！
與堅定的李耘相比，後邊的幾個人卻是顯得腳步虛扶，心神不安。現場太過安靜了，驚得讓他們魂不守舍。張瑞豐不住回頭看向隊尾的名士隊伍，希望先生能給他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，顯然當下的情形出乎了預料，一時也弄不清狀況。
劉慕夕則是左顧右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪裏了！”而此刻亦有人發現這裏的熱鬧，陸陸續續不過百人而已，縮著脖子、袖著手遠遠觀瞧，不像是為他們站腳助威，倒像是看戲一般；陳旻越近宮門，卻愈加膽怯，他知道陳家的榮耀皆來自於宮中，而自己向其示威，會不會觸怒陳家宗主。而現下已無退路，隻能搏上一搏，能夠自立門戶，不再寄人籬下。
鄭友梅若說沒有悔意也是瞎說，但是想到兄長信中描述家中的‘慘狀’，又讓他生出些勇氣和恨意。他是閩南人氏，父親以科舉入仕，做過兩任知縣，因病致仕，做了個鄉紳。利用自己的特殊身份庇護相鄰，將他們的田地劃入自己的名下，免於朝廷苛捐雜稅的盤剝。
江南淪陷，家鄉同樣為蒙元所占，田產被韃子侵占，直至朝廷再複江南，將被韃子所占之田發還。鄭家依照舊例將鄉鄰田產納入自家名下。但朝廷稅賦要低於佃租，去歲減免期滿，鄉鄰紛紛要討還自家分配的田產，後來官司打到官府，被判朝廷禁止假托於士紳，防止兼並土地，隻能將田產歸還。
失去這些‘佃戶’後，鄭家不僅損失了大量的佃租，自己的田地也沒有人耕種，大片被撂荒，而朝廷又取消了士紳減免稅賦的特權，家中反而要倒貼稅賦，以致家境趨於敗落。而恰在此時大批士紳進京上書反對士紳一體納糧，但無結果。太學之中有人倡議伏闕上疏，他便參與其中，以求達成所願……