夜裏丫鬟竟主動來儒生房內，這儒生看人家姑娘漂亮，那流氓勁兒也上來了，留宿好幾夜，這姑娘也是夜夜前來親熱。有一天夜裏，姑娘照常來了，卻緊張兮兮的對儒生說，我本是一個良家婦女，被這戶人家抓來，專門哄騙你這種儒生，等到了時日便要殺你祭鬼。
儒生聽了以後直冒冷汗，立馬找東西在牆上鑿洞，帶著姑娘沒命的跑，等到天亮時才發現居然跑出足足四十裏地！連忙去報官，軍聞訊立即出動，將宅院裏的邪徒一網打盡，後來經過調查才知道，這戶人家已經殺了幾十個人祭鬼了，那個在田裏給儒生指路的農民也是其中的一員。
這種事情層出不窮，以至於氣得一直以‘仁義’聞名的仁宗皇帝，都下令對邪教徒一律淩遲處死，可見形勢有多嚴重。但是這種事情與‘吃菜事魔’問題相比，還是小事情，其才是核心問題。
以趙昺所知，秘密宗教本質上是屬於下層人民的，宋代下層人民思想意識變化劇烈，世界觀中已有朦朧的階級意識；追求“福”、“善”的社會倫理；並尋求社團的保護。而秘密宗教具有現實保護、經濟互助和精神安慰功能，從而對貧苦農民產生莫大吸引力。
在宋代最主要的邪教就是摩尼教，也就是所謂“吃菜事魔”的由來，宋廷用此稱呼先指江南公開活動的明教徒，後指江浙一帶山村秘密宗教信徒。且秘密宗教名號眾多，地方性十分突出，但基本上是以東南沿海為中心向內陸波狀流傳。
北宋時期先是有王則領導的彌勒教起義，後有宣和年間爆發的方臘起義，才使宋廷注意“吃菜事魔”問題，但僅有極少數官員提出深刻見解，官府隻能采用軍事鎮壓的手段，南宋後期則因為主要矛盾已經轉移到蒙元入侵上，對邪教出現了輕刑化趨勢。
正所謂物極必反，在宋廷被趕出江南後，由於元朝宗教政策的相對寬鬆，幾經沉浮的白蓮宗發展迅速，白蓮懺堂大量出現，信徒眾多。已然出現“南北混一，盛益加矣”的現象。形成主要兩個團體，一個被稱為“吃菜事魔”；一個被視為“白蓮菜”，也就是白蓮宗的俗稱，白蓮教的而佛教異端彌勒教與摩尼教出現融合趨勢，使得他們在同一區域活動的白蓮宗相互影響。
不過趙昺作為後世來人，自然知道蒙元就是毀滅在‘明教之手’也就是當下朝廷稱之為的‘吃菜事魔’，他們現下仍活躍於江浙閩贛地區。而這些秘密宗教起事，在他看來雖已經達到了前所未有的理論水平，但組織還不成熟，傳播方式還是向心式傳播，基本上還處於一個初級階段，沒有形成建立國家所需的政治基礎。
讓趙昺最為氣悶的是這些邪教之所以‘邪’，就是千百年來不服王化，無論是誰當政它都不服你，就是要一心一意的跟你對著幹，造你的反，就像‘平頭哥兒’似的，管你是誰，跟你對著幹就對了。而他們一旦起事就具有爆發時間集中、地域集中、影響大等特點，搞不死你也會讓你脫層皮。
現在的局勢十分微妙，儒學主要是在士人中傳播，並沒有能夠深入百姓中間，而釋道又是民間的主要信仰，久在鄉間的士紳肯定與流傳於民間的打著釋道旗號的邪教有所接觸。若是這些士紳為了達到自己的政治訴求，不惜與邪教勾結，兩股勢力合流那麼就會產生一股足以引發危機的事件。
趙昺自然清楚士紳們的訴求是保住自己的利益，而非是推翻右文的宋廷，那不符合他們的根本利益。但為了增加自己的話語權，他們便與邪教聯手向朝廷施壓，以達到自己的目的，而不會與邪教們真的造反。讓他氣惱的是，那些自以為聰明的士紳，對邪教的理解還是太淺薄了，其的宗旨就是‘反朝廷’，所以事情一旦大發了，局勢就非是他們能左右的了，而現在做的等於是玩火自焚……