趙昺聽罷沒有吭聲，臉色卻並不太好。他知道過去軍將出身一是將門，二是草莽，再就是底層士兵積功而來。將門子弟還好，可以通過父兄的言傳身教學習軍事技能。而其他兩類軍將不是憑著自己的悍勇一刀一槍的殺出來的，就是被招安的匪寇，他們帶兵多是依靠個人經驗和勇武，並沒有係統的學習過軍事知識。
原隸屬於湖廣置司的五個禁軍，他們是以原殿前禁軍改編的，但成分比較複雜。宋廷的殿前禁軍都指揮使被陳宜中謀殺，主力在對蒙作戰中或是投降，或是潰散，幾乎損失殆盡。後來由江萬載所領的義軍為基礎重新組建，此時的殿前禁軍便是以江氏家族子弟為骨幹。
此後在保護行朝流亡過程中，殿前禁軍幾番惡戰，兵力折損嚴重，江家以‘三古十二齋’子弟同樣傷亡慘重。楊太後深感江家忠義之心，在形勢最為艱難的時候下旨放歸了部分江氏子弟，以免江家香火斷絕，但仍是以江家父子兄弟為首。
而後殿前禁軍護駕轉戰不斷的吸收各地義軍和潰散的宋軍殘部，而江萬載也為救護落水的幼帝趙昰身亡，統軍之權也隨之移交到江家兄弟之手。但在陳宜中和張世傑的聯手打壓下也被邊緣化，實力衰退，實力已經不及張世傑統領的淮軍。
此後趙昺繼位過程中，江鉦依然領兵護駕，支持他上位。在經曆了崖山之戰後，行朝各軍皆損失慘重，不得不前往瓊州。而趙昺借機整編各軍，以帥府軍為基礎組建殿前侍衛親軍和禦前護軍；行朝各部殘軍皆編入殿前禁軍，並剔除了張世傑的勢力，補入了義軍，仍以江鉦統領。
如此奠定了新宋軍的格局，無論是改變軍號，還是擴編整合，一直維持至今。現下在襄陽參戰的禁軍第六、七、八三軍皆是隸屬於原殿前禁軍部隊，三個都統雖非江氏子弟，卻也皆是其舊將：
第六軍都統潘念算是出身軍旅之家，其祖父潘從源，精通武藝，曾任吉州教官；其父潘仝，淳佑年間狀元及第，任廣州觀察推官升秘書閣大學士。潘念自小習文練武，成年之後，文武兼備，率義兵至項山剿寇有功，授命鎮守閩粵交界的南澳，後編入殿前禁軍。
第七軍都統伍隆起是鄉間豪傑，當元軍迫近台山是，自鄉間組織義勇八千餘人，運送糧食七千石到崖山，起兵衛國勤王。後來在崖山之戰中表現甚佳，隨行朝前往瓊州，被編入殿前禁軍，成為基幹力量之一。伍隆起作為頭領被委以統領之職，十餘年間隨著擴編他也官至都統。但是其雖讀過幾天書，識字卻不多。
第八軍都統張霸則是張世傑淮軍舊部，曾是其麾下的統製官，並為其親信。在崖山之戰中，許多淮軍將領在屢戰失利的情況下或是戰死，或是叛降敵軍，張霸僥幸活了下來。到了瓊州之後，張世傑兵權被奪，殘部編入殿前禁軍，其請趙昺善待其部下，他赦免了一批叛將的死罪，張霸則保留了官職。他是從底層士兵積功授官，肚子裏墨水也是不多。
軍官素質偏低，缺乏軍事素養，這些也是當時軍中普遍現象，因此在宋軍全麵換裝火器之前，趙昺就考慮到了這個問題，他知道冷熱兵器的交替不止是武器的換裝，還是從部隊編製到作戰方式及軍事思想與戰略、戰術的全麵改革。因此就組建新訓營及各種專業訓練班，並組織中高級官員參加培訓，以期他們能盡快適應新的形勢。
此外，趙昺還重新編撰了適用於各級軍將的《操典》，這些手冊分發到相應級別軍官，裏邊從如何組織訓練、作戰，到行軍、宿營無所不包，甚至細化到布陣時一個士兵占多大地方，士兵與士兵之間間距要多少米，一個方陣多少人，一個方陣占據的麵積要多少地方，方陣與方陣之間要間隔多少，變換陣形時怎麼走才能最快變陣等等皆有指導。
《操典》也並非一成不變，因為趙昺也是在摸索和總結經驗，每年都會重新進行編撰，刪除和修改不適宜的條款，增加新的內容。且沒有戰事發生，他都要求各級軍官進行總結，探討得失，撰寫心得，從中挑選出有特點的戰例彙編成冊下發各部，還會在武學開辦短期培訓班組織學習，以期提高他們的指揮水平。
趙昺之所以花費大量的精力去做這件事，就是因為考慮到軍中將領素質參差不一，而組織指揮作戰都離不開紮實的數學計算，涉及的各式各樣的數字就已經讓人頭皮發麻。而且戰場情況瞬息萬變，要在那麼緊張的情況下計算出這些結果，沒有超人一般的心理素質真是不行。