玉昔帖木兒軍團被殲，江南則重新恢複平靜，兩淮則成為了戰爭的焦點。而同時整個格局也發生了變化，蒙元在調動侍衛親軍南下的同時，趙昺又接到情報，駐紮在漠北的元軍也開始調動，準備南下。眾人皆知漠北不僅是蒙古帝國的發源地，也是蒙古起家之地，也擁有大量戰鬥力強的核心部隊。
根據情報顯示，駐守漠北的元軍除了親軍前衛都指揮使玉矽失部下的阿速軍並其餘諸衛軍馬，蒙古軍各萬戶，還有哈喇赤軍十九個千戶。以及安西王、汪古部駙馬、赤乞列思駙馬在內的諸王駙馬所部。懂得一點蒙古軍事都能看出，元朝駐紮漠北的軍隊不但數量很多，而且都是元軍中的精銳部隊，其素質遠遠超過駐紮在中原和兩淮地區的衛軍及萬戶軍。
趙昺明白這些元軍紛紛南調，給自己一直暗中謀劃的進取中原的計劃帶來了極大的困難，不過他以為這同時也是機會。兩國精銳雲集於此決戰，若是己方勝了，則可北進中原；而蒙元則輸光了老底兒，不僅從世界第一軍事強國墜落成了二流軍事國家，也沒有在與大宋爭鋒的本錢，隻有退出中原才能苟延殘喘。
但是趙昺也清楚的知道中國曆代王朝的統一，往往都是北方統一南方，而自南向北統一全國卻鮮有成功的，據他所知也隻有明太祖朱元璋做到了。他還記得明朝君臣在商議北伐方略時，將領們多主張直取大都，而朱元璋卻以為：
元建都百年，城守必固。若懸師深入，不能即破，頓於堅城之下，饋餉不繼，援兵四集，進不得戰，退無所據，非我利也。吾欲先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶樞。天下形勢，入我掌握，然後進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰可克。既克其都，走行雲中、九原，以及關隴，可席卷而下矣。
而曆史朱元璋北伐前是以金陵為基礎，西平陳友諒，控製荊襄上遊；東滅張士誠，鞏固三吳根本。控製荊襄，保障了對長江形勢的控製；鞏固三吳，保障了大後方的穩固。可元朝在經曆了劉福通起義的衝擊後武備不振，它所倚重的統兵將領如盤據山西的擴廓帖木爾、擁兵關中的李思濟、張良弼等卻爭權奪利，各謀保境割據，相互攻伐，不相統一。這也正好給了朱元璋各個擊破和直搗大都的機會。
趙昺以為當下的形勢與朱元璋北伐時相比，雖然不若其有利，但是大勢上並不差。自己先遣文天祥西征川蜀，即便無法收複全境，可也阻斷了蒙元從川蜀沿江來犯的通路。且江東之戰，殲滅了蒙元屯駐河南、山東兩個都萬戶府，占據了淮南之地，在戰略上已經取得主動，是可以借鑒其攻略的。
當下元朝在失去對江淮以南地域的控製之後，隻能依賴河南、山東作為南方藩籬，抵禦宋軍北伐。而趙昺以為攻略山東應是重點，其不但是大都的南麵屏障，還監控著南北水路運輸的大動脈，在南北之間居於樞紐性地位，故宜先取之，以撤其屏蔽。
元朝一旦失去山東則等於門戶大開，再無天然屏障以禦宋軍的進攻。而己方攻占山東後，可以利用大運河的北段，順流長驅。取河南則可保護己方的側翼。至於攻取河南之後，趙昺也以為憑借己方的綜合實力，尚不足以用兵關中，應該暫時在西路處於守勢，阻遏關中元軍之東出。
趙昺也明白在任何全局性的角逐中，中原都是必爭之地，那裏才是真正逐鹿問鼎的競技場。隻有中原四通八達的地理條件，才能獲得控禦八方的形勢。中原安定，四方才可能安定；若中原紛亂，則四方形勢必致散裂。不經營好中原，則無以問鼎天下；不經營好中原，則無以謀天下之長治久安。
不過地處天下之中的中原在天下紛亂之時，也會變成四麵皆可受敵之地，而四方分崩的離心力可足以撕裂中原形勢，會使中原成為一個動蕩的交彙之地，彙集的洪流可衝毀任何據守中原的努力。但此時據四角山川險固之地者易，而據中原四戰之地者難。
所以趙昺借鑒了朱元璋北伐中原的戰略，首先攻占山東，然後向西旋轉攻取河南，進而進軍河北，攻元大都。大都既下，再入山西，以此為跳板進軍關隴、奪巴蜀，統一天下。而不同的是，他現在是四處開花，采用擾亂雲南，進軍川蜀以牽製蒙元的兵力，再攻略兩淮使敵無法四處相顧的戰術，讓蒙元方麵隻能被動的跟著自己的節奏動，而失去了對戰略主動權的掌控。