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這天傍晚，阜平街上靜得有些出奇，明明有許多人進進出出，卻幾乎沒人說話，平日裏嬉笑怒罵的七司眾人突然都變得沉默寡言，即便有街坊主動打招呼，也隻是敷衍地點頭，便匆匆走開。
夜幕降臨，七司最早的那間小院，門戶緊閉，張瞎子坐在院中樹下，緩緩展開一麵黑色的旗子。他麵前十餘人年長的不過三十出頭，年輕的隻有十六七，明明都是市井裝束，身上卻自散發著一股令人動容的肅殺之氣，一個個神情凝重，內心激蕩，仿佛又要回到半年前叱吒風雲的狀態。
“這回一走，三年五載也未必回得來，黑營弟兄，凡是家中還有人的，就去安排妥當，到天亮有三個多月時辰……”張瞎子一邊說，一邊摩挲著黑營營旗，這麵旗子是寧陽百姓一針一線連夜縫製出來的，曾在劍州延平兩府每一座縣城的城牆上隨風招展，即便被雪藏了大半年，重新展開它時，仍能嗅到其上沾染的血與煙的氣息。
“該交代的早就交代過了……”有人笑吟吟答道。
“等的便是今日！”也有人一字一頓，說得鏗鏘有力。
一牆之隔的另一座宅院裏，程荃環視十七八個黃營弟兄，緩緩說道：“天下大亂，正是我輩出頭之日……”
再遠些，同樣是半年前剛被七司買下的宅子裏，洛輕亭“啪”的一聲拍在桌案上：“往大了說，是為報答步爺知遇之恩……往小了說，也是為自己掙一份前程……”
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晴山宅子的後院裏，步安癱在躺椅上，任由心娘捏弄著肩胛，有一句沒一句地跟蔓秋說著話——他穿越之初最大的心願便是做個優哉遊哉的江南富家翁，眼下無這模樣，倒像是實現了當初的願望。
“你爹走時，跟你說了些什麼？”步安像是不經意似的，隨口問起。
宋蔓秋聽得一怔，旋即咬了咬嘴唇道：“爹爹說，天姥書院大約要對公子不利……”
步安稍微坐直些，看著宋蔓秋，不解道：“你為什麼不早說？”
心娘一邊乖巧地幫他將擠在竹躺椅夾縫裏的衣裳捋順，一邊有意無意地偷瞄宋蔓秋，像是在替她擔心。
“公子可知道，我爹爹為何不說麼？”宋蔓秋不答反問。
步安抬了抬眉，心說多半還是你祖父的意思，接著雙手交叉枕在腦後，笑笑道：“事情沒有眉目之前，若是由你宋家人來說，便難免有挑撥離間的嫌疑。可你爹如此小心，終究是把我當了外人。”
“公子……”宋蔓秋有些臉紅，因為步安言下之意，顯然是覺得宋家沒必要跟他分得這麼清楚了。
“希望明日能走得成。”步安隨即感歎。
宋蔓秋聞言一驚：“公子的意思是，可能會走不成？”
“我也不知道啊……”步安聳了聳肩，心說歸根結底還得看天姥書院這潭水，到底有多深。
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事實果然不出步安所料。
翌日天才蒙蒙亮的時候，有人給七司送來了一封信，信封上龍飛鳳舞，寫著五個大字：“步執道親啟。”
打開一看，信上內容同樣簡單。
“妖鬼皆在山中，七月十五來取。”