“隻不過什麼？”程荃追問道。
“隻不過，”馬員外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱們不動，對手也不動。一旦動起來，豈止刀光劍影……”
程荃聽得激動不已，喃喃道：“這麼說，步爺是在蓄勢？”
“晴山姑娘已經閉關六日了。”馬員外意味深長地答了一句，接著站起身，笑著道：“走吧，再不出去，鄧統領要進來罵人了！”
程荃一骨碌爬了起來，嘴上應得痛快。
……
……
寧陽縣十室九空，縣衙卻跟往日一般無二，或者說比沒遭災時，更加清靜。
沒有市井紛爭，也沒有稅賦攤牌，幾個皂吏無所事事地聚在縣衙門口的空地上閑聊天。
衙署裏頭，寧陽知縣洪崢也如往常一樣，一早便將主簿、典史等一應僚屬召到了跟前。性情剛正的李縣丞，幾個月前就死了，至於怎麼死的，大家都心知肚明，隻是誰也不說，仿佛縣裏從來就沒有這麼一號人。
人都到齊，姓典史便交代說，南門外的向陽河已經疏通得差不多，隻是來年發了水，還得淤積，眼下趁人力有餘，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年無憂。
主簿附和說，如此百年大計，該在河岸上立一塊碑文，記下洪知縣治水的功績。
洪知縣聞言，微微一笑，說你們林家在南門外那些田，秋旱夏澇，修了向陽河，你得了千傾良田，給我也立個碑，真是好買賣。
主簿林惟蔭嗬嗬而笑，並不慌張，似乎吃準了洪知縣會答應——這位林主簿，便是寧陽客棧東家林惟均的兄長。
果不其然，洪知縣笑過之後，還是點了點頭，隻補充說，既然縣裏出了那麼多人力，林家的澇地變了良田，就得繳一筆銀子，補充縣裏用度。
林主簿明知所謂縣裏用度是虛詞，繳多少銀子都是孝敬了洪知縣本人，卻沒有絲毫意見——往年若要修向陽河，便是十倍之資，也不夠的。
又稟報了些瑣事，洪知縣忽然麵色一沉道：“住在你兄弟客棧裏的那夥人，可有什麼動靜嗎？”
林主簿笑著答道：“大人放心，那書生看著酸腐，骨子裏也是識時務的，自打來了縣裏，便閉門不出，想來再過些日子，熬不下去，就得走了。”
洪知縣聞言點頭，卻見一旁的典史麵色有異，問道：“怎麼？有話快說！”
典史趕緊說，這幾日有人瞧見，那夥人偷偷往客棧裏領木頭，已經領了不少了。
“豈有此理！”洪知縣麵有怒色，冷冷道：“他是要挾持本縣百姓嗎？”
林主簿也皺眉道：“一個兩個倒還好說，隻怕領走得多了，人力匱乏，縣裏開荒築路，清河修堤的大事都要停下來……”
“你還說得出口！”洪知縣氣道：“這夥人便住在林家的客棧，出了這等大事，你竟然不知。此事沒個結果，修向陽河的事情，還是先別急吧！”
一旁典史聽得大氣都不敢出，垂著頭，隻恨自己多嘴。
“大人……”林主簿側頭思索片刻，眼中露出一絲凶光，低聲道：“夜長夢多，索性把這夥人除去算了？”
洪知縣冷哼一聲，起身走開，隻留下一句話。
“人家此刻就住在你林家的客棧，吃喝都由你林家伺候著，你要動些手腳，還不容易？”