“落了雨，山石更滑，小心腳下！”身後很遠的地方，傳來洛姑娘的聲音。原來紅營已經落下這麼遠了。
一路鑽山越嶺，隻覺得疲累，此時半躺下來，才覺得肚子餓得發慌，程荃從胸口衣襟裏掏出半個餅，咬了一口，艱難地咽下。
雨漸漸下得大了，雨水沾著餅，有股子土腥味兒。
“要是死在這裏，可太屈了。”低聲感慨的，是一直睡在程荃身旁的馬姓胖子。這胖子是個內丹玄修，修行略有小成，在越州時是個財主，嬌妻美妾，良田百畝，日子過得舒坦至極。
“馬員外，”程荃就著雨水咽下一口餅渣，低聲道：“我一直就想不通，你放著那麼好的日子不過，出來趟這灘渾水？是咋想的？”
馬胖子自稱早年捐過官，隻是一直沒有撈到實缺，因此大夥兒都半開玩笑地喊他“馬員外”。
“犯賤唄……”馬員外嘿嘿笑著。
程荃搖搖頭，不覺得這有什麼好笑。誠如他所言，假如真死在這鬼地方，實在太屈太冤。
雨越下越大，黑暗中隻剩下滿山滿穀的風雨聲。雨水沿著山石淌下來，把程荃浸得渾身濕透。冬夜冷雨，修行人這點寒意還吃得消，隻是心裏涼得發慌。
“這會兒要是在越州，烤上一盆炭，讓丫鬟燒了洗腳水泡著，捏著，我那兩房新進門的小妾，一個給老爺我捶腿，一個唱曲來聽，眯著眼聽累了，倒下就睡……”
馬員外輕聲念叨的聲音，在淒厲的風雨聲中，有股子特別的韻味。程荃聽得入迷，幻想著有一天也過上這般好日子。身邊白營的弟兄們，大概也都是這麼想的吧。
“……程兄弟，那樣的日子好不好？”
程荃呸了一聲，連帶著嘴裏的幹糧碎末都噴了出來。“我要是你，打死也不背井離鄉！”他狠狠地罵，好像乞丐看見富人糟蹋了糧食，光棍嫉恨老翁霸占了姑娘。
“修行那麼苦，便是為了那一眼看到頭的日子麼……”馬員外苦笑起來：“我也知道，功名兩個字，到頭來興許一場空，可是年紀漸長，不拚一把，心裏屈得慌。”
程荃默不作聲，隱約想起了少年時的將軍夢。原來有這種想法的並不是他一個，原來平日裏嘻嘻哈哈的馬員外，背地裏也不甘心呐。
伸手不見五指的半山腰上，冷風冷雨浸透了衣衫，程荃雙臂緊抱著自己的身子，似乎是睡著了。
不知何時，耳邊響起隱約的人聲，那聲音忽遠忽近，像孩童在哼唱山歌，又像早已過世的父親在耳邊呢喃。
程荃悠悠然睜開眼睛，赫然看見一絲幽光。
那幽光浮在半山腰上，像一條在朝陽下泛著冷冽青光的蜿蜒的長河，沿著山勢曲折，將長長的七司隊伍，籠罩其下。
幾十上百雙眼睛，盯著這令人著迷的景象，卻沒有人發出聲響。天地之間，除了風聲雨聲，便隻剩下一個聲音，一個熟悉的聲音。
“僵臥孤山不自哀，尚思為國戍輪台。夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。”
一時風雨大作，蹄聲隆隆，冰河鐵馬，如夢如幻。
“步爺……”程荃心底莫名澎湃，或許不是因為滿山遍野聚集而來的靈氣，而是因為這詩句與異象，正擊中他深埋心底的夢境。