這一仗，石橋陣地戰至庫勞城下，從清晨耗到午後。
朱三沅高呼：“有道是，皇帝不差饑餓兵。既然僵持不下，不如各自息兵罷戰，飽餐戰飯，再做決斷，不知尊意如何啊？”
瑪蒂爾德也需重新整頓兵馬，尋找庫勞突破口，於是答應下來，雙方鳴金收兵，偃旗息鼓，暫做中場休息。
朱三沅沒敢閑著，利用這個喘息之機，命工匠加緊拆卸這些該死的破樓鬥；廚娘負責給大軍提供燒菜做飯；雅米拉繼續救助傷員。
仆人為朱三沅端來一份“領主特供餐”——燒狼肉。
“伯爵大人，這是風幹的狼肉，也還算新鮮。您趁熱慢用。”
朱三沅叉起一塊兒，聞了聞，有一種聞所未聞的香味，試著咬了一口，卻忽覺一陣惡心，連忙吐了出來。
仆人嚇得趕緊賠禮道歉，“伯爵大人身體尊貴，口味要求嚴格……實在沒辦法，城中已無新鮮狼肉，隻有風幹……”
“不不不，”朱三沅擺擺手，扯謊道：“我……不小心咬到舌頭了，嗬嗬，跟你們沒關係。味道確實不錯，有一種……呃，類似狗肉吧？”
仆人笑道：“伯爵大人真會開玩笑。狼是吃肉長大的，狗是吃屎長大的。二者形似味不同……”
朱三沅差點兒沒把早飯吐出來。
仆人又道：“羅德拉大人喜好圍獵，民間戲稱之為‘麋鹿終結者’。嗬嗬，再這麼下去，別說麋鹿了，恐怕整個雪原上就隻剩下人和老鼠了。打光了麋鹿，狼也就是少了，獵人就更少了，哎！就這點兒風幹狼肉，還是花了過去一整條狼的價格收購上來的。獵人的日子也不好過了……嗬嗬，便宜了山那邊的庫吉特人了，雪原狼成了草原狼，獵人也成了遊牧民……”
“麋鹿，狼，獵人！”朱三沅忽然悟道了什麼，把盛著狼肉的托盤推給這個仆人，“這個賞給你了。你知道嗎，你救了整個庫勞城！”
仆人莫名其妙，“我……救了庫勞？大人，我隻是發發牢騷，就像平常那樣……”
許多人隻顧低頭匆匆趕路，卻忘了為何要趕路。當迷茫的時候，不妨歇歇腳，回頭看看起點，登高遠望，看看未來的出路。
狼肉的價格節節攀升，簡單說就是物以稀為貴。獵人離開了，因為無狼可打；狼遷徙了，因為無鹿可捕……卡拉迪亞的大陸上，狼沒有實際減少，它們有可能翻越了山梁，去了庫吉特草原；獵人也沒有減少，他們隻是隨獵物的遷移而遷移……
瑪蒂爾德的部隊本來就不是奔著庫勞的土地而來。當然，或許瑪蒂爾德還要為了“騎士精神”和“貴族榮譽”，誓言拿下庫勞城。但她的部隊是唯利是圖的雇傭兵，而使這些雇傭兵瘋狂賣命的，除了高昂的雇傭費，還有瑪蒂爾德許諾的——洗劫城鎮所有財物。
如果……他們麵對的是一座空城呢？他們還會舍命攻城嗎？