不堪其擾的秦良玉，不得已決定選擇比武招親。畢竟在她們那個年代，年滿18尚未許配人家的女子，不僅顏麵上不好看，要嫁得一個好人家也難了。
這個消息一經放出，周邊縣鄉的適齡男子均躍躍欲試，其中便包括位於忠州西南方的石柱縣的馬千乘。
說起馬千乘，其乃名門之後，是漢代武門將軍馬援的後裔，因為軍功被冊封為四川石砫的宣撫使，管轄當地歸順大明的少數民族。
這宣撫使，也叫土司，是一個武官，用現在的職務套，相當於軍分區司令員，也就是馬華龍那樣的職位。
馬千乘生於隆慶四年（1570年），字肖容，比秦良玉大4歲，同樣也是一個武功超絕的武門後生。此人生得高大威猛，傲世才情堪比諸葛司馬，傾城豪氣猶勝呂布趙雲。
當日，馬千乘因家中瑣事纏身，去得比較晚，就在秦良玉想放棄此次招親比試時，她發現了匆匆趕來的馬千乘。
馬千乘豐神俊朗的外表，氣度儼然的舉止，讓秦良玉眼前一亮。當馬千乘明亮的眼神投向秦良玉的時候，秦良玉徹徹底底地沉醉在那深深的目光中，無法自拔。
她故意敗給馬千乘，他們的婚事便也就此敲定了。
婚後，秦良玉幫助丈夫訓練了一支部隊，這就是名留青史的“白杆兵”，正應了她幼年時期的豪言壯語，“使兒掌兵柄，夫人城、娘子軍不足道也”。
之所以給他們的部隊起這個名字，隻有秦良玉心裏清楚，她依然忘不了雷日升。
明朝那個時候，實行的是兵屯製度。
明多次對蒙古用兵，深入漠北絞除蒙古殘餘勢力！為了應對北方蒙古人對中原的威脅，需要在邊疆長期駐紮大軍，但朝廷難以維持長期龐大的開支，所以便逐步實行並推廣兵屯製度。
所謂兵屯製度，就是不打仗的時候自己種糧養活自己，不用朝廷花錢，甚至還能有富餘的上交朝廷。打仗的時候，發了大刀長矛就是兵，而且限製人口自由流動，世代繼承。
兵屯製度雖然減輕了朝廷負擔，但限製了人民自由和積極性，雖然以較少的代價便能維持龐大的軍隊，但戰鬥力實在不敢恭維。
往往兵在精不在多，大明兵力雖然很可觀，但戰鬥力很弱。因為長期兵屯，魚龍混雜，民即是兵，兵即是民，這種做法頂多是民兵，和正規軍比起來差的遠了！
針對大明的這種情況，秦良玉親自和丈夫馬千乘一起訓練這批白杆兵，他們的初衷是為了保一方安寧，所以她手下的兵力僅幾千人。
她將雷日升生前未能達成的心願在自己的白杆兵部隊裏先行推廣，也就是那柄“白杆長矛”，這些白杆兵人手一支，而白杆兵的名字也是由這白杆長矛得來。
在秦良玉夫婦二人的不懈努力下，這支白杆兵部隊的戰鬥力越來越高，協調作戰能力也越來越強。成為後來名動一方、被朝廷倚重的強力兵團……
就在石柱縣秦良玉與馬千乘府邸不遠處，有一家不起眼的小院，這個院裏住著一位年約70歲的老人，街坊鄰居都管他叫“焦大爺”，他因醫術高明聞名鄉裏。
焦大爺具體是哪裏人士沒人知曉，隻知道在幾十年以前，他就是住在這裏，而且一直未曾娶妻。
二十年前的一天，天還沒亮，焦大爺被一陣嬰兒的啼哭聲吵醒，不知是誰將一個繈褓中的女嬰遺棄在他家的門口，女嬰的懷中有一張標有生辰八字的紙，除此再無其他可辨識其身份的物件。
自此後，焦大爺的家裏便多了一張嘴。焦大爺給女孩起了個名字叫“焦柔”。
年方20的焦柔得到焦大爺的親傳，在醫術上也算是小有所成。
隨著年歲的增長，焦大爺的身體越來越差，以前都是焦大爺帶著她一起去山上采藥，現在變成焦柔獨自一人去采藥。
一般好的草藥都是生長在懸崖峭壁等一些險峻的地方，所以平日裏在采藥的過程中，焦柔沒少受傷。
之所以都20歲了還沒有定親，就是因為她在一次采藥的過程中出現意外，整個左臉的臉皮被崖邊尖銳的石頭掀開了，雖經焦大爺敷藥調理，仍是留下了明顯而又可怖的疤痕。
三年前的一個清晨，焦柔本不想去采藥，因為那天天氣非常不好，但因一個病人急需的藥材家裏所剩不多了，她便背上背簍沿著泥濘的山路艱難地向山上爬去。
也就是在這一天，她遇見了她的真命天子，一個從崖頂摔下的、命大的男人，當焦柔發現他的時候，他已經奄奄一息，命懸一線了。
幸而他遇見的是焦柔，估計如果遇見的是一個普通的農夫的話，他這命也就搭那崖底了。
因頭部受創，這名男子失憶了，連自己的名字都不記得。
因為是在最東向的山底救的他，所以焦柔便給他隨便起了個名字叫“大東”……