大梁景初十年，四月初八。
傍晚時分，夕陽西斜，帝都長安城東南，一輛裝飾華貴的馬車駛向晉昌坊。
車廂內是兩名妙齡少女，一個約莫十六七歲，生得瓊姿花貌，青絲柔亮、膚若凝脂，柳眉櫻唇精致如畫，雖隻薄施粉黛，卻難掩與生俱來的絕色，此時正閉目養神。
另一人年紀小些，模樣與她有幾分相似，臉龐稍顯圓潤，帶著尚未褪盡的稚氣。
周遭寂靜，唯餘馬車轆轆的聲響，年幼的女孩暗自覷了姐姐片刻，當她已經睡去，便屏住呼吸，小心翼翼地放鬆肩背。
姐姐依然紋絲不動，猶如一幅靜止的畫卷。讓人不禁懷疑，打從坐上這車，她的姿勢就沒變過。
女孩沒好氣地別過頭。
她素來不願與姐姐同行，因她美貌絕倫，一舉一動又完美無缺，活像個假人，無論誰站在她旁邊，都會被襯得黯然失色。
偏生父母最喜愛這副模樣，還時常對她耳提麵命，要她凡事都跟著姐姐學。
就像今天，盡管她內心百般抗拒，卻隻能仿照姐姐平日的裝扮，以金步搖綰發，再穿一條層疊繁複的朱瑾色金泥羅裙。
可誰知姐姐一反常態，頭戴白玉蓮花簪，身上則是一件罕見的莨紗半臂配淺碧色蜀錦襦裙。
仿佛故意與她作對似的。
她攥緊裙擺，朝姐姐望了一眼，又飛快地移開目光。
有什麼了不起？這種人，整日端著，早晚有一天把自己累死。
忽然，車駕停住，婢女打起簾子，請示道：“三娘子，四娘子，前麵人多擁擠，馬車怕是過不去了，您看……”
女孩回過神，才發現不知何時已駛入晉昌坊，隔著車簾，喧鬧清晰可聞。
她拿不定主意，看向姐姐，猶豫是否要將她喚醒。
卻聽她驀然開口：“此地距離慈恩寺不遠，我們走過去便是。”
嗓音柔緩悅耳，好似一陣掠過花枝的微風。
說罷，少女長睫輕顫，睜開了眼睛。
-
時纓並未睡著，隻是行至半途，見時綺有些坐不住，便自個假寐，容她偷閑。
橫豎今日父母不在，讓她輕鬆些也無妨，但妹妹一貫爭強好勝，當著她的麵從不示弱，她直截了當地說出，妹妹未必肯承情。
她垂眸整理裙擺上並不存在的褶皺，餘光瞥見時綺迅速正襟危坐，適才不緊不慢道：“走吧。”
兩人戴好帷帽，先後下車。
時綺目不轉睛地盯著時纓的裙角，期盼她被絆住，卻未能如願。
裙裾如流水般拂過鑲珠嵌玉的鞋麵，時纓搭著婢女青榆的手款款落地。
反倒是時綺自己由於分心，腳底一滑，險些站立不穩。
婢女丹桂忙上前攙扶：“四娘子當心。”
這麼大聲，仿佛生怕姐姐聽不見似的。
時綺氣鼓鼓地瞪她一眼，下意識望向時纓。
少女纖腰束素，婷婷嫋嫋，儀態優雅，就連她也不得不承認，姐姐的樣貌確實賞心悅目。
時纓對身後的動靜置若罔聞，隻略微抬起手臂，喚她小字：“皎皎。”
“……”時綺歎了口氣，乖乖走過去挽住她的胳膊。
今日是浴佛節，晉昌坊因有香火鼎盛的慈恩寺，雖天色漸暗，仍是行人如織、車水馬龍。
開國十載，四海平定，兵荒馬亂的年月遠去，帝都已然恢複往昔安寧。
時纓此番是接了譙國公孫女薛七娘的帖子，在慈恩寺外的戲場附近會麵。
薛七娘出身望族，性情溫柔大方，人緣頗好，她做東，應邀的必定不在少數。時纓帶時綺一道，也是念在她剛及笄，日後免不了要與各家貴女往來，不妨借機先混個臉熟。
她出閣之後，這些交際走動便要靠妹妹了。
-
戲場邊有座茶肆，被薛七娘包下，用於招待賓客。
兩人由薛家的婢女引至二樓，薛七娘起身相迎：“阿鸞，你可算來了。你一貫守時，今次耽擱這麼久，我隻怕你是遇到了什麼麻煩，正想遣人去貴府詢問情況。”
時纓尚未做聲，時綺臉上一紅。若非她耽擱了許久，也不會連累姐姐遲到。
可轉念一想，她本就不喜外出，誰叫姐姐執意要帶她來的？
“是我不對，勞你掛心了。”時纓莞爾致歉，“我自罰三杯，與你賠罪可好？”
“無妨。”薛七娘並未介懷，微微一笑，轉而望向時綺，“這位是……”
“舍妹四娘。”時纓道，“今日隨我前來拜會各位姐妹，往後還請多多照拂。”
時綺與眾人見禮，貴女們紛紛回應。
薛七娘客氣寒暄一二，引她和時纓入座。
時綺初來乍到，很快就被女孩們圍住，好奇地問東問西。
時纓默默留意著妹妹的身影，見狀放下心來。