一
不知秋風何處發軔，幾個回合下來，草草木木就變灰了，槐樹的枝丫露出筋骨，像一叢叢嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午後的陽光從風沙彌漫的黃塵裏透過，落在兵車轔轔的小城上空，升騰起一股渾濁的蕭瑟之氣。
蘇魯皖長官部臨時落腳在小城西南角的陶瓷廠裏，工廠已經停產，廠房裏住滿了長官部直屬部隊的兵馬，電台天線稀稀拉拉地在風中搖曳。一輛車從東向西而來，穿過城門，再穿過雜亂無章的廣場，一直開到長官部的大院門口。車停後，沈軒轅從車上挪下身體，站正了，仰臉向斜上方看了看，然後抻了抻毛呢軍服，失去光澤的皮靴踏著哨兵的敬禮聲，節奏分明地跨進了李長官的臨時官邸。
李長官已經等待多時了，聽見腳步聲，隻是用手做了個動作，示意沈軒轅到作戰地圖前麵，開門見山地說明了緊急召見他的原因：文遠兄，根據戰事需要，長官部和省府作出決定，委沈軒轅文遠兄任交戰區陸安州行政公署專員兼警備司令。
事情來得突然。沈軒轅怔怔地看著李長官，半天沒有說話。李長官倒是神閑氣定，臉上看不出波瀾，兩片厚嘴唇嚅動的幅度不大，但是從其中滾湧出來的聲音卻是低沉凝重——進入秋季，日軍連克數城，急於打通江淮交通，實現南下西進之戰略，武漢周邊已經戰雲密布，逐鹿荊楚不可避免。陸安州西靠天茱山，南瀕淠水河，接中原之壤，扼平漢門戶，更兼糧油豐茂，敵誌在必得，我誌在必守。侯先覺將軍率七十七軍兩萬餘眾在大蜀山一帶構築三道防線。文遠兄到任之後，宜速縱橫友軍，動員民眾，恢複機構，建立戰時保障體係，輔助七十七軍主力，粉碎敵強占陸安州之計劃。
沈軒轅的表情有些僵硬。
從窗口射進來的陽光落在地麵上，反濺出一些撲朔迷離的光斑。光柱裏有細小的塵絮在飛舞，飄浮著淡淡的土腥味。李長官回到高背木椅上說，誠然，戰亂頻仍，人心惶惶，陸安州政府機構業已癱瘓，環境十分惡劣。當地武裝形形色色，有中央軍、有民團、有新四軍遊擊隊，還有土匪。陸安州就像一隻被打散的木桶，文遠兄這次就任陸安州行政公署專員，就好比一根桶箍，就是要把這些散亂的板板塊塊箍起來，一致抗戰。依眼下之情景，大敵當前，促使各派勢力摒棄前嫌，眾誌成城，方為要務。
沈軒轅的眼神似乎集中在李長官的身上，但李長官看出來了，那眼神是空洞的。天知道這顆頭顱裏此刻裝的是什麼。
李長官說，文遠，值此江山板蕩之際，我和仲嶽出此下策，既是不得已而為之，亦是為之而不得已。兄乃黨國幹城，文兼武備，又是江淮人氏，熟知地理民情，受命於危難之中，必能挽狂瀾於既倒。為了給七十七軍提供後援，兄還要盡快籌建警備司令部，統領陸安州各派抗日武裝。隻要陸安州再堅持半年，待我戰區空問與時間之轉換成為現實，我將集結重兵以守之，逼迫南下之敵改道，減輕武漢之壓力！
李長官講完了，似乎有點累了，也似乎解脫了，把腦袋往椅背上一靠，從半眯縫的眼皮下麵觀察沈軒轅。李長官不僅是戰區司令，還是江淮省府主席，這些天來確實心力交瘁。
沈軒轅麵無表情地看著李長官，欠了欠屁股，手裏玩弄著一支雪茄，欲言又止。李長官說，說吧，我知道你有一大堆問題，有一大堆要求。你說你的，我給我的……我能給多少給多少。
沈軒轅問，日軍何時攻打陸安州？
李長官坐正了身體說，從華東戰況看，最遲秋末，也就是一兩個月的事。最早嘛……李長官不說了，看著沈軒轅。沈軒轅的腮幫子動了兩下。李長官說，這兩天情況有點複雜，真真假假亂七八糟，不過你得做好思想準備，也許就是十天半月的事。
沈軒轅放下雪茄，起立，一隻手托著軍帽，看著李長官說，長官，我隻有一個請求，把我的副官放出來吧。
李長官怔了一下，牙疼似的吸了一口氣，迎著沈軒轅的目光，又把眼光避開了，沒有馬上答複。沈軒轅說，這也可以看成是我惟一的條件。
文遠，你這是為難我了。李長官肥厚的嘴唇動了幾下。你不是不知道，仲嶽那裏已經有確鑿證據，他是共產黨。而且，有人反映你跟“太子會”有來往，也是由他穿針引線的。
沈軒轅仍然佇立不動說，長官，恕我直言，不管你們怎麼猜疑他，也不管他有什麼嫌疑，這個黨也好，那個會也罷，但他的第一身份是一個中國人！把他放出來吧，我需要他。