崔榷前去朝會，走過午門和皇極門間的宮道時，恰好撞上了庶吉士沈靖平。
紫宮裏上個月才變的天，一個月以來持續陰晴不定，坐鎮在奉天殿裏的那位主子恩威難測，下邊的諸大臣隻有戰戰兢兢，如履薄冰。往常上朝時群臣總要分作三三兩兩的小團體，文官和文官，武官和武官，內閣和內閣，都察院和都察院……要麼聊聊昨天遞上去的折子，要麼說說近來於朝野間風聞的一些消息，如今都是目不斜視各走各的路，個個噤若寒蟬。到這種時候，更沒有人會出來和崔家的人搭話了——畢竟幾個月前，崔家還是最純正的太子黨，而眼下坐在奉天殿禦座上的卻並非當初的那位太子。
沈靖平穿過皇極門時狀若不經意送來的一眼便顯得頗含深意。
崔傕麵上不露，隻將那個眼神記下。跟在身後的大兒子崔璘也留意到了，加緊步伐疾趨上前，低喚了一聲：“父親……”
崔榷擺擺手示意不必多言。
庶吉士是什麼？他們出身翰林，翰林院為儲材之地。依本朝慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。而隻有從二甲和三甲中挑選出的精英才能成為庶吉士，他們為皇帝講解經史書籍，幫皇帝起草聖旨，是名副其實的天子近臣。在他們處的許多消息省去環節，來得比中書省和內閣還更便捷準確。
如今這位庶吉士沈靖平，在當今天子還是肅王時便在他府上做幕僚，有一番從龍之功。後來肅王得登大寶，他也平步青雲做起了庶吉士，隻怕是皇帝為自己預備的儲相之才，他日前途不可限量。
昔日崔家不會去結交一位肅王府的小小幕僚，與沈靖平素無來往。不知今日對方為何會遞來這個眼神，卻不能不看重這位庶吉士的提點。
“隻怕是你弟弟的處置……有結果了。”
今日恰好是望日，依律製皇帝著皮弁服，穿一襲絳紗袍，當今天子身上有一半鮮卑人的血統，相貌與漢人略有差異，他膚白如冷玉，眉骨突出，雙眸深邃，深刻的眉眼間總透出幾分陰鷙，今日被這鮮亮的顏色一襯，整個人卻是俊美瑰傑，神采奕奕。
皇帝端坐在禦座上，居高臨下俯瞰群臣，隻見他目空無物，並不將目光放在諸人身上，遠視高處，神態閑靜深遠。諸大臣的心卻不能跟著一起平靜下來，反倒很有些惶惶。這一個月以來他們也摸清了一個規律，朝會時皇帝若擺出副要與他們好好說道說道的姿態，當日還能敲定一兩項推動朝政事宜的舉措，君臣之間的氣氛勉強還能相得。皇帝若擺出這副不想說話也不想聽他們說話的姿態，便是做足了準備要清算舊賬，他們中的一些人或是認識的親舊朋友又要倒大黴了……
皇帝指出來宣讀旨意的人也讓眾人一個激靈。
錦衣衛指揮使辜銘。
他展開了一幅黃麻紙——是敕書。
大殿裏靜得連一根針落在地上的聲音也能聽到，辜銘的聲音清晰地回蕩在此間。
皇帝又罷免了一些官吏，懲處了許多罪囚。
一個個名字後麵羅列了一條條不赦的罪狀，至於懲處，輕的笞、杖，重的徒、流，又或貶入賤籍，做奴婢做官妓。再重的隻有死刑，不外乎絞和斬兩種。
辜銘念了好一陣，統共有上百人之多。但比起開初的株連九族、女眷世代充作官妓又或是剝皮楦草一類血腥殘酷的慘劇，已是稱得上溫和的手腕，這一個月以來風聲鶴唳，大臣們業已習慣了有這把染血的刀懸在頭上，嗅著它的味道，感受它的寒意。不少人這時甚至鬆了口氣，知道這一場朝堂上的殺伐終於臨近偃旗息鼓的時候。
崔璘留神細聽，聽到幾個熟悉的名字時心下一凜，是三大營裏的人，還有幾個是二弟過往的同僚，可他卻沒聽到二弟的名字。等辜銘念完了，他數出當中有三個崔姓之人，有兩個他知道，不知道的那個是女子，被貶入了教坊司。
下朝後眾人的精神顯然振作了幾分，以為嗅到了陰霾後一絲陽光的氣息，也有人擺出笑臉左右打起了招呼。
崔璘緊跟著崔榷，二人一言不發直奔午門而出。
父親板肅著臉，一路匆匆催馬奔馳，不複來時的持重之態。
崔璘心裏奇怪，回到府上才敢問出來：“父親，可是今日的敕書有何不妙之處？”
崔榷不答，一路走進書房，他屏退左右，崔璘入內關上房門。回頭就見父親扶住桌案，張嘴倏地噴出一口血霧來！