隋末天下群雄並起，617年，唐國公李淵於晉陽起兵，次年於長安稱帝建立唐朝。唐太宗繼位後開創了貞觀之治。唐高宗承貞觀遺風開創永徽 之治。690年，武則天以周代唐，定都洛陽，史稱武周，開創了“上承貞觀，下啟開元”的治世局麵，為盛唐的出現奠定了基礎。705年，神龍革命 之後，唐中宗恢複唐朝國號。 唐中宗去世後，唐玄宗李隆基即位，玄宗李隆基年輕時，勵精圖治，開創了萬邦來朝的開元盛世。玄宗因迷戀楊玉 環美色，不理朝政，這時，相隔安史之亂還差著好幾年，在朝廷窮兵黷武、苦戰不休的情況下，大量田園多被荒廢，國力調敝，民不聊生。玄宗 一味貪戀酒色，浪廢無度，上行下效，相習成風。奸相楊國忠把持朝政，結黨營私，賄賂公行，無惡不作，更給人民加深了嚴重的災害。
天寶十四年（755年）十一月初九，安祿山借口討伐楊國忠發動叛亂，是為安史之亂。叛軍一路勢如破竹，直搗京師長安，天寶十五年（756 年），叛軍攻破長安門戶潼關，長安無險可守，唐王朝統治集團驚慌失措。甲午（十二日），百官上朝的不到十分之一二。玄宗登臨勤政樓，下 製書說要親自率兵征討安祿山，聽到的人都不相信。玄宗又任命京兆尹魏方進為禦史大夫兼置頓使，京兆少尹靈昌人崔光遠為京兆尹，兼西京留 守，讓將軍邊令誠掌管宮殿的鑰匙。玄宗假稱劍南節度大使穎王李將要赴鎮，命令劍南道準備所用物資。當天，玄宗移居大明宮。天黑以後，玄宗命令龍武大將軍陳玄禮集合禁軍六軍，重賞他們金錢布帛，又挑選了閑廄中的駿馬九百餘匹，所做的這些事情外人都不知曉。
乙未（十三日），天剛發亮，玄宗隻與楊貴妃姊妹、皇子、皇妃、公主、皇孫、楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮及親信宦官、宮人從延秋門出發，在宮外的皇妃、公主及皇孫都棄而不顧，隻管自己逃難。玄宗路過左藏庫，楊國忠請求放火焚燒，並說：“不要把這些錢財留給叛賊，”玄宗心情淒慘地說：“叛軍來了沒有錢財，一定會向百姓征收，還不如留給他們，以減輕百姓們的苦難。”這一天，百官還有入朝的，到了宮門口，還能聽 到漏壺滴水的聲音，儀仗隊的衛士們仍然整齊地站在那裏，待宮門打開後，則看見宮人亂哄哄地出逃，宮裏宮外一片混亂，都不知道皇上在那 裏。於是王公貴族、平民百姓四出逃命，山野小民爭著進入皇宮及王公貴族的宅第，盜搶金銀財寶，有的還騎驢跑到殿裏。還放火焚燒了左藏大盈庫。崔光遠與邊令誠帶人趕來救火，又召募人代理府、縣長官分別守護，殺了十多個人，局勢才穩定下來。崔光遠派他的兒子去見安祿山，邊令誠也把宮殿各門的鑰匙獻給安祿山。
玄宗一行經過便橋後，楊國忠派人放火燒橋，玄宗說：“官吏百姓都在避難求生，為何要斷絕他們的生路呢！”於是就把內侍監高力士留下，讓 他把大火撲滅後再來。玄宗派宦官王洛卿先行，告訴郡縣官作好準備。到吃飯的時候，抵達鹹陽縣望賢宮，而王洛卿與鹹陽縣令都已逃跑。宦官去征召，官吏與民眾都沒有人來。已到了中午，玄宗還沒有吃飯，楊國忠就親自用錢買來胡餅獻給玄宗。於是百姓爭獻粗飯，並參雜有麥豆，皇 孫們爭著用手抓吃，不一會兒就吃光了，還沒有吃飽。玄宗都按價給了他們金錢，並慰勞他們。眾人都涕泣流淚，玄宗也禁不住哭泣。
這時有一位名叫郭從謹的老人進言說：“安祿山包藏禍心，陰謀反叛已經很久了，其間也有人到朝廷去告發他的陰謀，而陛下卻常常把這些人 殺掉，使安祿山奸計得逞，以致陛下出逃。所以先代的帝王務求延訪忠良之士以廣視聽，就是為了這個道理。我還記得宋璟作宰相的時候，敢於 犯顏直諫，所以天下得以平安無事。但從那時候以後，朝廷中的大臣都忌諱直言進諫，隻是一味地阿諛奉承，取悅於陛下，所以對於宮門之外所 發生的事陛下都不得而知。那些遠離朝廷的臣民早知道會有今日了，但由於宮禁森嚴，遠離陛下，區區效忠之心無法上達。如果不是安祿山反 叛，事情到了這種地步，我怎麼能夠見到陛下而當麵訴說呢！”玄宗說：“這都是我的過錯，但後悔已經來不及了。”然後安慰了一番郭從謹，讓他走了。不一會兒，管理皇上吃飯的官吏給玄宗送飯來了，玄宗命令先賞賜給隨從的官吏，然後自己才吃。玄宗命令士卒分散到各村落去尋找食品，約好未時集合繼續前進。快半夜時，到了金城縣，縣令和縣民都已逃走，但食物和器物都在，士卒才能夠吃飯。當時跟隨玄宗的官吏逃跑的也很多，宦吏內侍監袁思藝就借機逃走了。驛站中沒有燈火，人們互相枕藉而睡，也不管身份的貴賤。王思禮從潼關趕到後，玄宗才知道哥舒翰被俘，於是就任命王思禮為河西、隴右節度使，命令他立刻赴任，收羅散兵，準備向東進討叛軍。
丙申（十四日），玄宗一行到了馬嵬驛，隨從的將士因為饑餓疲勞，心中怨恨憤怒。龍武大將軍陳玄禮認為天下大亂都是楊國忠一手造成的，想殺掉他，於是就讓東宮宦官李輔國轉告太子李亨，李亨猶豫不決。這時有吐蕃使節二十餘人攔住楊國忠的馬，向他訴說沒有吃的，楊國忠還沒有來得及回答，士卒們就喊道：“楊國忠與胡人謀反！”有人用箭射擊，射中了楊國忠坐騎的馬鞍。楊國忠急忙逃命，逃至馬嵬驛西門內，被士兵追上殺死，並**了他的屍體，把頭顱掛在矛上插於西門外示眾，然後殺了他的兒子戶部侍郎楊暄與韓國夫人、秦國夫人。禦史大夫魏方進說：“你們膽大妄為，竟敢謀害宰相！”士兵們又把他殺了。韋見素聽見外麵大亂，跑出驛門察看，被亂兵用鞭子抽打得頭破血流。眾人喊道：“不要傷了韋相公。”韋見素才免於一死。士兵們又包圍了驛站，玄宗聽見外麵的喧嘩之聲，就問是什麼事，左右侍從回答說是楊國忠謀反。