陸劍鳴喝了幾口水，穩穩的坐著，他裝著不知道隔壁有人。宋學範手下的幾個人待立在他身後，他們一句話也不說，陸劍鳴覺得自己既像是被請來的客人，又像是被監視著的囚犯。
“讓兄弟你久等了，”宋學範說著走了進來。他坐下後對陸劍鳴說：“我有兩個武林中的朋友，他們遠道而來，是專門來同兄弟你切磋武藝的，請兄弟能不吝賜教。”陸劍鳴從一進這個工地的大門他就明白；其中必定有高手，這個宋老大絕不會輕易服輸，這門好進不好出，也隻能“既來之、則安之”了。陸劍鳴點了點頭沒有做聲。
“請吧，”宋學範站了起來走在前麵。一到門外，陸劍鳴就見空場上立了三個人，一個有五六十歲、頭發已經花白，但臉色紅潤、顯得很有精神。一個中等的個子，年紀不到三十，打扮精幹，看這兩個人都是習武的。還有一個幹瘦的中年漢子，就是剛才來招呼宋學範歇手的那個人稱“武三郎”的人，他是宋學範的得力助手，此人多計善謀，能幫宋學範處理一些複雜的“家務事”，深得宋學範的賞識，他剛才正陪著周荷霜他們。
宋學範上前一步，他指著周荷霜向陸劍鳴介紹道：“這位是學範啟蒙師父，姓周，名荷霜，現在中原武校任教習。這位阿海，是我的師弟，也在武校任教。”陸劍鳴抱拳對他們一揖道：“老前輩幸會，我叫陸劍鳴，在本市火車站做治安工作。今天應宋先生所約而來，晚輩這裏有禮了。”說著，陸劍鳴便深深的一揖。
周荷霜上前握住陸劍鳴的手道：“小兄弟不用客氣，學範是我徒弟，他來信說；寧昌火車站有位小兄弟武功了得，老夫自幼習武，看了學範的來信，就生出了想來會會小兄弟你的想法。前天剛從中原市過來，學範如此安排欠妥，我剛才還說他太欠考慮，這樣不是待友之道，我在這裏替徒弟向小兄弟你賠罪了。老夫別無它意，我自幼入中原寺，後來長大了，聽祖師說起中華武功的各門各派。多年來，有心想會會，取長補短、以武交友。剛才小兄弟出手不凡，定當是一門派的傳人，還望能與你互相切磋，不知小兄弟你以為如何？”
這時陸劍鳴才明白；原來宋學範是請來了師父，看來，這位老人一定深諳中原派武功的真諦，可能同自己一樣。大凡武功到了這一檔次，雙方交手都不爭輸贏，而是希望以武會友、取長補短，有的還因此能結成生死之交。看來他們今天對自己並無惡意，自己剛接到帖子的時候，以為對方是來報複的，還是自己小心眼了。陸劍鳴這時回揖道：“老前輩太客氣了，在下小輩有何能耐讓前輩見愛？劍鳴從師學藝，願意以武會友，我年紀尚小，你該是我的叔伯輩，請前輩一定賜教。”
見眼前的這個年輕人既懂禮、又謙和不傲，周荷霜心裏十分喜歡。對方的武功很可能會高過自己，說不得什麼叔伯輩，能做個忘年交也不錯，周荷霜心裏想，他說：“讓我這個徒弟先同小兄弟你交交手如何？”“到後麵去，那裏更空闊，前麵這個大坑礙手腳。”宋學範將一行人帶到了工棚的後麵，原來這裏是一大片早已平整過了的空場地，也不知道是用來建什麼的。
阿海手持一根齊眉檀木短棍，看上去要比一般的木棒短尺許，但更粗一些。這根棍子大概經常使用，中間一段溜光的、像上了臘一樣。陸劍鳴看阿海年紀比自己大不了多少，但他走路和舉手投足間、自透出一種英武氣。“這個人武功功底一定不會錯。”陸劍鳴暗暗的讚許道。
阿海在空地居中立定了，他右手將棍墩在腳邊，雙目平視，炯炯有神。陸劍鳴走到離阿海有五六尺處，他從腰上解下軟鞭隨手一甩，鞭子便同他身體呈垂直狀，這是他慣用的動作。
見陸劍鳴立穩當了，阿海持棍合掌舉禮道：“在下請教了。”話音剛落，他手中的棍子便“呼”的一下朝陸劍鳴的右肩劈來。“來得好，”陸劍鳴輕喚一聲，他掄起鞭子，隻聽“啪”的一聲，鞭棍相交，阿海的檀木棍被鞭子擊開落了空。他立即抽回棍子，突然將身子一縮，棍子便向陸劍鳴的兩腿掃來。陸劍鳴就地一縱躲過木棍，他一展軟鞭即向阿海的左腿纏去。阿海猛收左腿，他手中的棍子一個“烏龍翻江”，棍尖擦著地朝上向陸劍鳴握鞭的右手腕擊來，陸劍鳴一縮手讓過棍子，隨手一甩，軟鞭似“烏蛇出洞”，曲伸著來纏阿海的小腿。阿海一縱身避開鞭子，跟上就舉手一棍、直擊陸劍鳴的頭頂，陸劍鳴一個側身，順勢飛起一腳踢向他握棍的右手腕，如果踢中了，阿海右手就會鬆開，單手使棍必然無力。阿海這時立即橫棍朝下一壓，陸劍鳴馬上就撤腿。阿海見陸劍鳴不是用鞭來檔自己的“泰山劈頂”這一招，而是以守為攻，他心裏暗驚道；“好利害！”兩個人一來一往，已經交手有十餘個回合，阿海還沒有看出對方是何門何派。他覺得對方使招完全像是隨意應付，沒有一點連貫性，可是又不落一點破綻，他連連攻擊，卻占不到一點便宜。
阿海這時立即舉棍，他左右橫掃、上下點劈，其中有虛招、也有實招，那根短棍被他舞得似風車般的飛轉。連場外的人也看不清楚；他的棍子哪招是虛、哪招是實。
見對方舞棍緊逼過來，陸劍鳴也將手中的鞭子“呼呼”的舞起，鞭子上下左右的旋轉，像是有一團黑氣罩住了他的全身，阿海的棍子被它擋在了鞭影之外。阿海隻能繞著陸劍鳴轉，他一邊舞棍，一麵在尋找對方鞭陣的破綻、來實施突然攻擊。他連轉了三個圈都無從下手，對方的鞭子舞得連水都潑不進去。“好……”周荷霜、宋學範幾個人看了，都禁不住叫起好來。周荷霜還是頭一回見鞭子舞得如此出神入化的，他見阿海想攻擊對手，可怎麼也找不到下手的地方。
“阿海罷手吧，”周荷霜明白；阿海絕贏不了陸劍鳴，兩個人出手至今，陸劍鳴也隻是以防為主，尚若攻擊起來，阿海就會難以抵擋，這就是所謂的“旁觀者清”，所以他喊住了自己的徒弟。
阿海聞聲朝外一躍，身子就跳出了圈外。陸劍鳴也隨即收住鞭子，他麵不改色，兩手抱拳道：“讓各位見笑了。”阿海趕忙還禮說：“兄弟好鞭法，讓人大開眼界，在下領教了。”陸劍鳴是第一次遇上這麼年輕而且功底紮實的好手，阿海更是覺得陸劍鳴的武功實在是深不可測，高手相交，隻需幾個回合，就能覺出對方的水準來。英雄惜英雄，兩個人都有“相見恨晚”之感。陸劍鳴收起鞭子，他上前緊緊的拉住阿海的手，兩個人的手久久都沒有鬆開。
陸劍鳴很想再同周荷霜交交手，老人既為師父，功夫肯定在阿海他們之上。他覺得今天是個難得的機會，因為他學成以來，除師父張樹楓之外，再也沒有同其它高手會過。他和師父跑碼頭的時候，最多也就是幾個地痞流氓、地頭蛇之類的家夥，以為這一老一小的好欺負，每次都用不著張樹楓動手，陸劍鳴一個人對付就綽綽有餘。隻要一交手，這些人馬上就退避三舍了。
陸劍鳴清楚；自己不能易然開口。按江湖上的規矩；年幼的人、不能先提出來要同年長的比武，這會讓人覺得你不知天高地厚。即使你的功夫真的行，也不能先說，先說了，對方就會認為你是在向他挑戰。隻有當年長的人有比試意思時，你才能應戰。
周荷霜從剛才的幾番打鬥中看出來；眼前這個年輕人，他出手動作快捷，善於變化，又多以守為攻、不主動攻擊對方。他想起了他在中原寺當和尚的時候、寺中祖師對他們說過的話，鄂西姚族的天意功正該如此。宋學範上次來中原武校，在酒席間、周荷霜曾說起過天意功的事情，宋學範當時說了一句；“天下哪有這麼巧的事情？”可是偏偏讓他給遇著了，這就叫“無巧不成書”。周荷霜已經有心要同這個年輕人過過招，再來探探他的功底。
這時，周荷霜上前一步說：“小兄弟身手非凡，剛才我這個徒弟的棍棒還未遇過對手，可我在一旁看了，你防守之嚴密，他的棍子居然無從下手！可見小兄弟的功夫之深。我看你很少還手攻擊，你能手下留情，老夫替小徒謝過了。”周荷霜說著便雙手一揖。陸劍鳴趕緊舉手還禮，他說：“大叔此話小子不敢當，如果我沒有猜錯的話；剛才他使的可是中原十八棍？我還是第一次遇到棍棒使得這麼好的人。”
周荷霜心裏一驚，“這小子識得中原十八棍，看來確是有點來曆。剛才猜想他的功夫是天意功，看來是沒有猜錯。既然今天遇上了，機會不可錯過。”他心裏想。周荷霜這時說：“老夫自幼學藝，隻是技藝不精，很想與小兄弟討教一下拳法，請小兄弟一定賜教。”聽周荷霜有同自己比試的打算，陸劍鳴心裏很高興。“等一會自己應該好好的向這位前輩學習。”他心裏想。
陸劍鳴曾聽師父張樹楓講過；當今天下功夫，除本門天意功之外，就要首數中原派了。陸劍鳴有一次對師父講起；說是要去中原寺討教。這讓張樹楓狠狠的訓了一頓。張樹楓說他；你去中原寺幹什麼？你能講我是來同你們比武的？你要去挑戰？算我白教了你。我已經給你講過多少次了，我傳授武藝給你，一是不讓白蓮派的天意功失傳了。二來，我看你為人正直謙和，且又勤奮好學，我才收你為徒的。現今的武功應該是用來健身護體。自打祖師爺手上傳下來，天意功從來也不準用去打擂比武。直到陸劍鳴再三認錯，張樹楓這才作罷。他直到臨終的時候還這樣囑咐徒弟，他知道陸劍鳴年輕氣盛、疾惡如仇，又易於衝動，張樹楓是實在放心不下陸劍鳴。
“今天是人家自己找上門來的，既然有這個切磋的機會，豈可讓它失去了？”陸劍鳴覺得自己應該謙虛一點，不管自己的武功如何？自己畢竟年輕，對這麼一個叔伯輩的人，應該從虛心求教出發，決不可逞一時之勇。他說：“既然大叔有這個意思，小侄定當虛心討教。”
周荷霜這時候已經脫去了外衣，他過來拉起陸劍鳴的手一同走到場地的中央，周荷霜鬆開手後退了幾步，雙手一揖道：“請小兄弟出招。”
陸劍鳴知道，這一回得自己先出招。他清楚江湖上不成文的規矩；平輩交手、當然說是以武會友，誰先出招都可以。而同長輩比試，就得晚輩先發招，這裏有個講究，也就是尊重長輩的意思。如果一定要等到人家年長的先出招，就會被人看作是驕橫無禮。