湖州長興縣，正是金秋時節，滿城桂香。
貓兒胡同位於城西，居住的多是城裏的貧苦百姓，張得貴一家便住在胡同最裏的一處小院裏。
楊氏一大早便端著木盆到河邊洗衣服，因著兒子剛中了秀才，她最近很是春風得意，腰板子都比平時挺直幾分。
河邊幾位婦人正在洗衣，不時傳來幾聲笑語。
見著楊氏過來，大家都不約而同給她讓開了位置。
“張家娘子，咱們秀才公相中哪家小姐啦？”一位婦人揚聲問道。
眾人都豎起耳朵看向楊氏，心裏羨慕極了。
這老婆子人蠻橫又粗俗，一副鄉下泥腿子的做派，但命是真的好，兒子爭氣，才十五歲就成了秀才。
長興縣十幾年沒出過秀才了，這回張家大郎考中了，連縣老爺都親自登門向張家賀喜。
衙門還出錢擺了席，流水席擺了三天，炮仗放了五掛，張家的門檻都叫人踏破了！
這是多大的臉麵啊！
張家大郎張柏本就生得一張好麵容，讀書上進，胡同裏好幾家人都有意和張家結親。
但這回張柏有了功名，倒是不合適了。
楊氏這人，大字不識一個，但她找兒媳婦，偏喜歡那知書達禮的，認為這樣的才配得上她那千般好萬般好的大兒。
“去，有你什麼事兒！憑什麼貓兒狗兒也想嫁給我家大郎，也不看看自己啥樣1楊氏呸了那婦人一口，手上更用力地搓起了衣服。
她也知道哪些人怎麼想的，不就是個秀才嘛，要找什麼仙女兒來配？大家小姐誰瞧得起張家？
楊氏吃了不識字的虧，知道種地有多苦，所以哪怕家裏窮的叮當響，她仍咬著牙把大兒子送進了縣裏的書院。
家裏兩個小兒子還不到歲數，過兩年大點兒了，她也打算送他們去讀書。
大郎讀書就是比常人厲害，書院裏回回考試都是第一，連夫子都說他是塊讀書的好料子，楊氏就想給他找個識字懂禮的媳婦兒，兩人湊一塊兒也有話說。
將近午時，婦人們都回家做飯了，楊氏也端著盆回去，一推開門，便看見張柏正帶著兩個弟弟在院子裏念書。
“玉不琢，不成器。”張柏的聲音帶著少年人的清朗，兩個弟弟張玉和張青乖乖地坐在他腿上，他念一句跟一句。
“娘1張玉瞧見了楊氏，像隻猴兒一般竄了過來。
張青便要乖巧許多，從張柏身上下來，小聲道：“娘，哥哥教我們讀了好多書1
張柏過來接了楊氏手中的木盆，楊氏心裏高興，嘴上卻嗔怪道：“大郎怎不在屋裏休息，這兩潑猴又來鬧你。”
“不妨事，他們很聽話，倒是娘該多歇歇，這幾天雨水多，娘的痹症是不是又犯了？”張柏擔憂地看著楊氏。
“唉，老毛病了，你明日去見孫夫子，記得去街上多買些東西，孫夫子待你好，咱可不能忘了。”
孫夫子是鬆南書院的夫子，十幾年前中了秀才，不知為何沒繼續考取功名，反而留在這小小的縣城辦了個書院。
張柏兩年前來鬆南書院讀書，孫夫子對他一直頗為看重，常常照顧他。
“兒子知道。”張柏點點頭，他早就想去看看夫子，不過前幾日夫子去蘇州了，昨日才回來。
同窗好友說，夫子是為女兒相看人家去了。
孫夫子膝下一兒一女，女兒喚作福娘，今年已十八了。
福娘早前定有一門娃娃親，誰知一年前男方派人來退還了信物，退了這樁婚事。