到了這時候，夏言才有些醒轉過來。自己在王寧嬪和曹端妃剛死不久的節骨眼上，在陛下才離開內廷，搬去西苑的節點，做出這麼大的排場，究竟是多麼愚蠢的一件事。
他相信陸炳的話。
當年陸炳跪在自己麵前求自己放過他，他本不願意出手相助。到後來陸炳和盤托出，將自己貪汙的原因痛哭流涕的說出來，並湊足了三十萬兩白銀暫時交差。
夏言雖然鐵麵冷語，但卻實則心軟，麵上拒絕了他，暗地裏用那三十萬兩白銀，為他堵上了這個窟窿。當初陸炳並未致謝，卻是將這份恩情記到了今日。
夏言微微蹙眉，轉身回到前堂待客。月華籠罩著整個大院，終於是賓主盡歡，宴席散去。
他沒有表現出一絲的驚懼，隻是將楊曲也與吳罄南請到書房，密談一夜。
......
同樣在前門東街，嚴府門外仍舊掛著他親筆書寫的燈籠，“福祉”“安寧”相對而掛。
已是花甲之年的嚴嵩，靜靜的坐在書房中，身邊的木窗欞半開著，將室內的元君香吹淡了些許，他滿頭的白發被梳理得一絲不苟，即便是風吹過來，也沒有亂上半分。
熏香伴隨著晚風縹緲著，他放下手中厚厚的賓客名單，燈火之下，名單上被朱砂紅筆圈出了幾個鮮明的名字。
吏科給事中沈良才、文淵閣大學士瞿鑾、戶部尚書李大章、工部尚書錢淑甫......
嚴嵩長呼一口氣，今夜，真靜啊。
夜已是深夜。
往日蕭條的藏書樓中坐著十幾位學子，窗外一輪渾圓的明月，將銀輝灑落人間。樹上的小雀“吱吱”的叫個不停，晚風拂過高大茂盛的橘樹，將映襯著銀輝的綠葉，吹得沙沙作響。
藏書樓中鴉雀無聲，隻有偶爾翻過書頁，或是毛筆筆尖落在紙上的聲音。
沈康將書頁壓平，端正的坐在桌前，一手攬袖，一手執筆，在素紙上簌簌而寫。
這時候，張閣壓低聲音，問道：“你那卷背得如何了？”
沈康略微抬起頭，笑道：“還差十幾頁，張兄呢？”
張閣低笑道：“我還差二十頁。”又頓了頓，接著道：“你還真是卯著勁兒，要爭一爭院試案首？”
沈康悶聲笑道：“癩蛤蟆都能想吃天鵝肉，小弟想想院試案首，不為過，哈哈。”
張閣笑著搖搖頭，道：“好罷，就讓為兄看看你如何再奪魁首。”
沈康略一揚眉，心想，這院試案首估計自己是拿不到了，但總歸是得努力一番，才能輸得心服口服。他深深的明白，以自己的意蘊功底，大抵是勝不過王麓操的。
不過，就像他自己說的，癩蛤蟆還想吃天鵝肉呢......對吧。
思量一番，他心情放鬆了許多，全然沒有參加府試前那股緊繃了。或許，經過這幾次應試，他已經習慣了科舉考試的流程了，也或許是心態比那時候更好了，得失勝負看淡了許多，總歸，算是好的轉變吧。