最後，拿起靠在牆邊的拐杖，深一腳淺一腳地走進了夜色之中。
裏德爾府的前門沒有被人強行闖入的跡象，窗戶也完好無損。
老弗蘭克一瘸一拐地繞到房子後麵，停在一扇幾乎完全被爬山虎遮住的門邊，掏出那把舊鑰匙，無聲地打開了門。
他已經很多年沒有進來過了。
不過，盡管四下裏漆黑一片，他仍然記得通往走廊的門在哪裏。他摸索著走過去，一股腐爛的味兒撲鼻而來。
豎起耳朵，他捕捉著頭頂上的每一絲腳步聲或說話聲。
當他來到走廊，這裏因為有前門兩邊的大柵格窗，多少透進了一點兒光線。
他開始上樓，一邊心想多虧石階上積著厚厚的灰塵，使他的腳步聲和拐杖聲發悶，不易被人察覺。
在樓梯平台上，老弗蘭克向右一轉，立刻看到了闖入者在什麼地方——就在走廊的頂端，一扇門開著一道縫，一道閃爍的微光從門縫裏射了出來，在黑乎乎的地板上投出一道橙黃色的光影。
弗蘭克側著身子，小心地一點點靠近，手裏緊緊攥著拐杖。
在離門口幾步遠的地方，他可以通過略開著的窄窄門縫，瞧見裏頭的一些情況。
他現在看到了，那火是生在壁爐裏的——說實話，這使他感到很意外。
他停住腳步，豎起耳朵，隻聽見房間裏傳來一個男人的說話聲。那聲音顯得有些僵硬，語調也幹巴巴的，讓人十分難受。
“……主人，盧修斯·馬爾福就快到了。”
“嗯……”
又一個聲音突然響過，聽起來很年輕，而且語氣柔和、充滿力量。可不知怎麼的，弗蘭克卻隻覺得渾身的汗毛都立了起來，就好像聽到了什麼不該聽到的聲音一般。
“那麼，蟲尾巴呢？”那個聲音輕聲問道，“他的情況怎麼樣了？”
“死了。”
“嗯，這也是預料之中的事，”那人平靜地道，“但是效果呢？”
“傲羅死亡一人，平民死亡五人，傷者二十二人。”
“就這麼點？”聲音似乎變得重了一點，但卻依舊沉穩自然，“是因為鄧布利多那個老東西很快就趕到了嗎？”
“不，是因為一個學生，而殺死蟲尾巴的也是他，”那幹巴巴的聲音頓了頓，又繼續道，“他自稱瑪卡·麥克萊恩。”
“麥克萊恩……一個學生……”那人似乎想了想，“嗬，除了那個小子，還會有誰呢？瑪卡·麥克萊恩……你有和他交過手嗎？”
“沒有主人的命令，下仆不敢動手。”
“……也好，嗯，先去把門口那個喂給納吉尼，然後再來詳細彙報一下戰鬥細節。”
就在這時，老弗蘭克隻覺身前的門忽然大開，然後他的視野就整個變成了一片漆黑。他的一生，就這麼平平無奇地結束了。
與此同時，一個和小矮星彼得一樣，渾身都繚繞著濃鬱黑氣的人影就站在那裏。他隨手抓著老弗蘭克的衣領，將他拖到了老宅的大廳中。
隨著他將老弗蘭克向前一扔，一條同樣有著黑氣隱現的巨蛇從黑暗中迅猛地竄了出來，將老弗蘭克的屍體一口吞下。
瞧那尚有一多半還隱藏在陰影之中的巨大身形，顯然比之蛇怪也小不了太多。
“嘶嘶”
它朝著那人影嘶鳴一聲，那挑釁的目光中隱約閃爍著智慧的光芒。
……
就在老弗蘭克投向死神懷抱的時候，那座被稱為“阿茲卡班”的黑石堡壘後頭的墓地之中，一個少年正用力打磨著幾塊薄薄的石片。
在這座寂靜的島嶼之上，那石塊摩擦的聲響顯得相當突兀。
可這裏卻不會有人來打擾他的工作，他隻是專心地打磨著，試圖讓石片的邊緣變得更加鋒利一些。
沒人知道他想做什麼，當然，在這裏，也沒人會感興趣就是了。
這個少年，自然就是被關進了阿茲卡班的瑪卡。
“呼！”他突然拿起石片，吹了吹石片表麵的石屑，又翻來覆去看了看，隨即滿意地點了點頭。
這個少年自然就是瑪卡了——在時機尚未到來之前，他所要做的，隻是等待而已。
可一直在這裏幹等絕對不是他想要的，於是他決定，利用這裏的一切，來繼續他的某些研究。
對於瑪卡來說，時間是十分寶貴的，不能因為條件簡陋，就徹底放棄研究虛耗光陰。
“嗯，還不錯。”
他捏起石片，在身旁一棵枯樹的樹幹上劃出了一道不算太深的劃痕。