春夜，微涼。
床幃中，顧影忽然驚醒。
她第一個反應，便是先鬆鬆穿了鞋，下床走到書桌邊，看了一眼自己昨晚寫好，壓在紙鎮下麵晾幹的策論文章。
她的字很漂亮。像“也”、“乙”、“凡”、“光”這類帶彎鉤的字，寫得尤其好：起筆慎重，拖筆穩健，提筆利落。先生讚譽為“虎尾一剪”，說她能寫出這樣的字，必是心有大誌之人。
可是，再大的誌向，也要有實現的階梯。
去年落第一次，已經給了她警醒。經此一敗，她更是虛心向學，實指望再臨科場時，能一躍過龍門。
今夜，晴好。
天河灑滿夜幕，泄下滿地銀光，透過窗外一樹玉蘭花，照進寒窗來，在那窗紙上映出清晰的剪影。
微風輕拂，緩緩撥動花枝。那玉蘭花的影子，便像一個個合掌招人的手兒，在顧影身側的窗上搖擺著。
“來啊，來啊。”
顧影卻沒有看到。
她小心翼翼地將文章卷起，拿絲繩係好，輕輕放入硬紙筒裏，再收到書囊中。
“再睡會？”她想。
沒有困意，卻也不好秉燭夜遊，打擾她人的清閑。於是隻得躺回床上去，睜著眼睛發呆。
忽然，她覺得周圍不對勁了。
她周圍的東西在消失。
先是窗外的星光明滅不定，似乎是白晝和夜晚在一霎時交替著，輪番過十幾回，接著，玉蘭花的影子，不見了。
“我睡著了？做夢了？”
她怔怔地坐起來，心裏發慌。
接著她看到她的書桌、博古架、牆壁上的字畫、帷帳……都緩緩浮向半空中，卻不落下，直接變成了透明的。
就這麼沒了！
接著，是牆壁沒了，櫃子沒了，床也沒了。
但她沒有像自己所想那樣落下來，還穿著那件細棉布的白色單衣，呆呆地坐在原地。
周遭已是一片虛無。
沒有天，沒有地。不知道從哪來的一束光，淺淺照亮她身旁一小片地方。不同於所有燈火的溫暖橘色，而是一種冷冷的白。
這裏什麼東西都沒有，她卻能感到，有一雙眼睛把她整個籠罩著。看她的麵貌，看她的頭發，看她的手和腳……
“誰？誰在那？”
她明明可以聽到自己的聲音，可那聲音單薄極了，沒有回聲。
“嘖，模樣倒俊秀。就是氣質，少了份邪性。”
虛空中，忽然出現了一個這樣的聲音。
年輕的，女孩子的聲音。
“對方是女子。很好，這就可以溝通。”顧影心裏，莫名有了這個念頭。
隻聽那聲音笑了：“哈哈，不錯，就是這樣子。”
顧影還想再問什麼，隻見她眼前，又出現了一些東西。
仿佛有看不見的絲線，提著一些衣衫，從她麵前飄過。一件，又一件。粗布麻葛，綾羅綢緞，有的是她見過的製式，有的聞所未聞。
人怎麼會夢到自己不知道的東西呢？
“所以，這是真的？”
她有些緊張地望著那些衣服。
忽然，眼前一亮。
這是一件大紅長袍，搭配著白稠褲子，粉底宮靴，紗冠上插著金花。
“狀元及第的紅袍！”
她激動得聲音都顫抖了。
“哦？這件？嗯……這件……嗬嗬。”虛空中的聲音，仿佛是自言自語，又仿佛是在對顧影說話，“行了。那就這個吧。”