陰暗幽深的地牢裏，不見天日，唯有一盞燭燈顫巍巍地亮著，照著斑駁的牆壁。
“你指望趙子述能來保你？”
意料之中沒有得到對麵的人的回應，林瞻緩步靠近，接著說：“天下誰人不知道天子近臣沈懷玉，一介女流，短短四年從探花郎到江寧刺史，最後平步青雲，官拜右相，位極人臣。可誰又能想到這麼一個少年權臣，居然會死在我的手裏。”
“怎麼不說話，沈大人一向字字珠璣能言善辯，現在沒幾句話的機會了，怎麼反倒不說了？”
沈懷玉抬頭，肩胛骨處被洞穿的痛楚傳來，身上絳紅色的官服幾乎被血染成黑色，啞聲道：“我隻是好奇林大人究竟在峪城一戰中做了什麼，我不過是查到了些蛛絲馬跡，你就毫不顧忌的撕破臉皮？如此大動幹戈，哪怕是浸淫官場多年的林大人也得元氣大傷。”
林瞻短促地笑了一聲道：“你看看你，到現在這種地步還想著峪城，你若是安安穩穩當個官，憑我和沈其道的關係，我定然不會為難你。”
"可你就是不知好歹。年輕人爬的太快太高，一旦掉下來，可就是死無全屍啊。"
他頓了頓，語氣緩下來：“不過其實我不忍心殺你，我與其道同僚多年，他的獨女死在我的手上，我還真的有點舍不得。”
他說著，一隻手蒙上沈懷玉的眼睛，另一隻手抬起握上她纖細的脖頸，喃喃道：“不忍心也得忍心啊…沈其道。”
-
漠北的風淩冽似刀劍，狂風獵獵，吹得人睜不開眼睛。
驛差一路快馬加鞭將京邑來信送至淄州都護府，似一道驚雷炸響在整個淄州。
“沈懷玉死了？！”
“玩弄權術鏟除異己，她早該死了！”
“可她做江寧刺史時明明廣修水利，平反冤案，為民請命，親自賑災！”
“哪又如何，人心難測，就算她曾經是一個清官廉吏，到最後還不是做了玩弄權勢的奸佞之臣？”
“要我說，沈懷玉不過就是以色侍人罷了！說是天子寵臣？不過是一層遮羞布，我看是天子寵妾差不多！”
………
承德十年的秋天好像比往常的秋天更冷一些，秋意瑟瑟，西風殘照，有人自漠北而歸，風塵仆仆，驚動一灘孤雁。
宣平侯府籠罩在一片慘淡之中，仆從在各個屋內來來去去，都閉口不言，生怕隨口的一句話都會招致殺生之禍。
“令府小姐現在已經是藥石無醫，在下實在是無能為力，許二夫人節哀。”
守在床榻旁的眾多人頓時麵露戚戚之色，“不過就是風寒，侯府也不缺藥材，就算用人參靈芝吊著也使得，怎麼這麼快人就不行了？”
大夫一邊收拾東西，一邊歎氣，“人都是有命數的，在下也無力回天。”
此話一出，屋內嗚嗚咽咽聲漸起，婦人們的哭泣就像一根銀線吊著，刺得人頭皮銳痛。
沈懷玉有意識的時刻，就是聽到這麼一滿屋子的嗚嗚咽咽。
她勉力睜開眼，隻看見一排婦孺站在床榻邊，看見她醒來，臉上原本的戚戚之色被驚訝代替，一位褐衣婦人趕緊叫旁邊的丫鬟去叫大夫回來，然後坐到沈懷玉的床榻邊，用帕子輕輕按在她的額角。
褐衣婦人滿臉憐愛道：“玲瓏醒了？”一邊說著，一邊抬眼細細看她，“我們玲瓏果然吉人自有天相，現在可感覺好些了？”
心中卻思慮道:竟然活了？剛才分明看她已經進氣多出氣少了。莫不是回光返照，不論如何，麵子上總是要過的。
其他婦人紛紛反應過來似的，細得紮人的哭聲沒了，七嘴八舌說著一些吉祥話。
沈懷玉覺得莫名其妙，自己明明就是被林瞻殺死在私牢中的，現在又是在鬧哪出？
沈懷玉看著這群人，每個人臉上都是擔心憂慮的神色，絲毫沒有破綻。有些麵孔倒有幾分熟悉，好像是在某些宴席上見過，那就應該是京邑人。
再打量著這間屋子，刻了鯉魚龍鳳紋的屏風，梳妝台上放滿了珍珠寶石頭麵和胭脂水粉，雕著各種花卉的紅漆首飾盒，菱花銅鏡旁鑲嵌了各色珠寶玳瑁，加之這床上粉色的帳幔，一看就是一個世家少女的閨房。
她心中思忖，麵上卻不露分毫。
片刻以後，大夫趕到，看沈懷玉還能端坐，麵露詫異之色。
他將手指按在脈搏處把脈，詫異之色更甚，再次診斷以後拱手作揖，“許小姐本來身體已經是燈盡油枯，但就剛剛在下所診脈象來看，竟然已無大礙，大概是許小姐吉人自有天相，在下開幾副方子調理幾日就可以痊愈了。”