許芸芳離開方家壩回許家山那晚，方氏恨得咬牙，她相信過些時間，許芸芳又會再回來百般諂媚自己，她在許芸芳離開的當晚就設計了種種懲罰不孝媳婦的高招。纏腳之類的隻是小兒科，她有的是辦法來懲罰媳婦。
方皓軒沒有把他的憤怒表現出來，他很平靜地到鎮上教學，放學後就回家。
好事不出門，壞事傳千裏。許國榮家被許芸芳姐弟放火，第二天便遍小堰塘鎮旮旯角角，所有十歲以上七十歲以下的男人和女人都知道了事情的來龍去脈。不用說，這些來龍去脈是被添油加醋後渲染的。
除毓潔姐妹外，方氏將全家人集中在六姑娘房裏召開臨時緊急會議。
眾人長籲短歎，許芸芳她是個魔鬼出生的啊，怎麼會如此膽大妄為呢？
“我們靜等事態的發展吧。”方皓軒作為一家之主表態。
“現在的難處是，我們不能說許芸芳這個潑婦是與男人逃走的，否則五哥會很沒麵子。”八姑娘歎息著說。
“如果有人問起，就說是我準許了她去省裏讀書。”方皓軒再次表態。
“啊——五哥你真的要兜著她嗎？五哥，五嫂鬧這麼大的一攤事，又與野男人私奔，你還要當她是你媳婦嗎？”七姑娘問。
“路人皆知的事，我們怎麼再說假話？”八姑娘說。
九姑娘抿抿嘴唇，認真思索後表態：“要不，五哥就離了許芸芳娶李婉憶李會計吧。”
“我同意。”十姑娘表態。
六姑娘也舉起了手。
方皓軒苦笑：“許國榮一家也把許芸芳五姐弟的家燒了，且沒有抓住許芸芳姐弟的現行。這事也許拖拖就過去了。至於我與許芸芳的關係，等她回來再說吧。”
“她敢再回來嗎？”方氏尖聲說道。
“她肇這麼大的事，總有一天會回來麵對，否則，她和她的弟弟們就會一輩子在外流浪。”方皓軒歎氣，“大家在外麵都要咬定她是到省裏讀書去了。給她留一條路，也是給我們留點麵子。最後的麵子。”
方氏噙著淚搖頭：“兒子，你心裏太苦了。你媳婦才落了胎，又與人私奔，你還處處維護她。”
“娘，我不是維護她，我是維護我們方家的臉麵。”
眾人想想也是，如果對外承認許芸芳與人私奔固然解氣，隻是方皓軒和方家便再無臉麵。
方氏已經幾個趕場天都沒有上小堰塘鎮趕場了，趕場天的風景全部留給了古家竹林的古氏。
方皓軒如常去上課，但凡有人問起他許芸芳的事，他總會溫和地告訴對方：他媳婦許芸芳是到省城讀書去了。至於與許國榮家的糾紛，許芸芳姐弟是否放火焚燒了許國榮的房子，那就留給村委會和派出所調查。
小堰塘鎮的人很同情方皓軒：事情勝於雄辯，明明許芸芳都與野男人私奔了，可忠厚老實的方皓軒還在睜著眼睛說瞎話。天可憐啊這樣的好男人！
許國榮和快嘴三娘雖然放火燒了許芸芳的祖房，到底心裏不解氣，非要村長給說法。
村長說就算她燒了你們的房子，你們沒抓現行；你們也燒了她的房子。這不扯平了嗎？