低垂的天穹已經由濃重的墨色褪成了一片柔和的幽藍，漫天繁星一顆一顆隱匿去身形，隻留下七八點星子閃爍著微光。月池擁了擁身上的稻草，這些黃褐色的莖葉即便沐浴了一天日光，可其積蓄的淺薄溫暖也不足以抵禦長夜的消磨，特別是它們還待這個潮濕的廚房中。月池側了側身，借著晨光熹微注視著她五年來的世界。
屋頂已經被炊煙熏得一片漆黑，黯淡的瓦片下是寬闊的灶台，架著一口黑鐵鍋與一疊籠屜。灶台之後是兩架麵條櫃，沉甸甸的鐵鎖墜在鎖眼上，能擋住貓兒、鼠兒和她這個賠錢貨，卻擋不住裏麵食物與醇酒的香氣奔騰而出。
月池闔上眼，捂住餓得絞痛的肚子，像嬰兒一樣蜷成一團。她是這些美酒佳肴的締造者，卻不是它們光明正大的享用者。就像這家龍鳳店，靠她發展至今，可果子卻被名義上的那個父親李大雄理直氣壯地摘走獨享。他現在估計都還在那小桃紅處紅綃帳暖，好夢正酣。而她卻在這裏當牛做馬，忍饑挨餓。
每每一想起，她就恨不得生啖其肉。可她情緒激昂不過一刻，便清醒過來。小不忍則亂大謀，上次失敗的痛楚還在曆曆在目，她已經熬過去了三年，還怕再多等些日子嗎？她坐起身來，凝心靜神在壁上默寫《孟子》，勻稱纖細的手指與熹光一色，正與黃褐的土牆形成鮮明的對比。
梁惠王章句尚未寫完，哥哥阿龍急促的腳步聲便由遠及近而來，頃刻就到了跟前。月池清晰地聽到了哥哥窸窸窣窣掏鑰匙聲。嘩的一下，被鎖了一夜的木門被撞開，碎落的晨曦刺進她的眼裏，她下意識地偏過頭去。
李龍比月池大兩歲，今年剛好十五。不同於月池常年困在方寸灶台，常年在外野的男孩身材高大，膚色較深，一身儒衫又為他添了幾分書卷氣。他三步並作兩步跑到月池身邊才刹住腳，一麵扶起月池，一麵從懷裏掏出兩個熱騰騰的包子來，遞給月池：“妹妹，我剛買的肉包子。趕快墊墊肚子吧。”
月池不言不語地起身，隨著她的動作，腳上的腳銬撞擊出清脆的鳴響。她雪白臉頰上難得的一絲柔和頃刻消失殆盡，即便長睫低垂，也擋不住快要溢出來的嫌惡。
李龍臉上的笑意也是一僵，他愧疚地看著自己的妹妹，急急在身上摸索，最終掏出兩貼膏藥：“妹妹，我給你貼上吧，會好些的。”
“好的了一時，好不了一世。”月池的聲音如漱石擊玉，“隻有當你答應我時，我才能得到解脫。”
又來了，李龍心裏一突，濃眉擰成兩個疙瘩，這個溫和的少年瞬間變得嚴厲起來：“阿鳳！你為什麼，為什麼總是要這樣呢！為兄已說過多次，像你這樣的小女兒，一出門就會拍花子的拐走，然後被賣到那煙花醃臢地去，那時才叫真正生不如死呢。”
“哥哥，我也說過多次，難道我待在這裏就不會了嗎，三年前的事情還曆曆在目呢，哥哥卻似忘記了一般。”月池抬眉，對李龍的苦口婆心漠然置之，“他白日在賭坊賭錢，晚上找粉頭取樂。哥哥，你是覺得他會在賭場永遠時運昌盛呢，還是那個小桃紅和她的姊妹都不圖他的銀錢呢？”
李龍極力勸慰道：“並未到那一步，我尚藏了一些銀兩……”
“隻怕杯水車薪，難敵無邊欲壑。”月池愁緒滿懷，“討債的人若來，家中也隻有這鋪麵與我最值錢了。屆時，還不是一樣淪落風塵。與其任人宰割，不如絕處逢生。”
李龍被她語中的決絕所攝，半晌方回過神來：“你還有我這個兄長可依靠，怎麼會淪落到如此地步。哥哥已經聽你之言，與舒芬極力交好，向其求教，我又借來了他新的劄記。你曾說，他必定會榜上有名，舒兄也說了，若我再勤奮刻苦一些，就能趕上他了。”
月池的關注重點卻不在此處，她難得急切道：“快將劄記與我看看。”
李龍歎了口氣：“我並未帶在身上。”
月池道：“那就麻煩哥哥，有空時借我一閱。”
李龍自然是點頭應允，可當他再打算勸月池時，月池卻沒有再與他就此糾纏的打算，她長睫微動，眼光澄如秋水，目視李龍：“父親貪花好色，嗜賭成性，加上重男輕女，素來視小妹如奴才隸草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍覺難以忍受。三年前又出了那一樁事，我鼓起勇氣出逃，誰知不幸事泄，更是淪落到鐵鏈加身，囚於籠中的地步。我們雖非一母所生，可自幼相依為命，感情更勝嫡親兄妹。既然如此，哥哥為什麼非要固執己見，不肯救我逃出生天呢？”
李龍長歎一聲：“我並非不願救你，而是怕你才出狼窩，又入虎穴！”
月池道：“我三年困於此地，並非一味自怨自艾，而是日日思索日後出路。實話告訴兄長吧，我早已做好打算，若能摘下這勞什子，我便女扮男裝逃到臨近州府，再以錢財試謀一胥吏之職，這般便有權在手，即便他找來了，我也無需忌憚……”
李龍聽到此處，便斷喝道：“荒謬絕倫！你一女兒家，怎麼敢做此妄想？”