時值九月，秋高氣爽，蟬鳴聲絡繹不絕。
梅氏閉著眼睛躺在榻上，麵容紅潤安詳，胸口幾乎已不再起伏，隻剩淺淺的鼻息。
床榻周圍跪了一圈的人，有大有小。男人們紅著眼圈沉默不語，媳婦們有的已經開始低低泣聲，小娃娃左看右看，很是疑惑，“日上三竿了，祖奶奶為何還在睡覺？”
梅氏好像聽到了小孫子的話語一般，指尖微微動了動。有眼尖的男人看到了，立刻直起膝蓋，強忍著淚水簇擁過來。
“阿娘，兒孫都在，您放心地去吧。”
梅氏緩緩睜開眼，朦朧渾濁的雙眼隱約看到兒孫媳婦的麵容。她模模糊糊憶起自己這一生，作為庶女，她鬥過了嫡女，治得了小妾，忍得了婆婆，熬死了老爺。
雖費了不少手段，甚至舍棄了情愛，但終究得到了自己想要的。梅氏嘴角慢慢噙出一抹笑，又閉上了眼睛。
若有來世，哪怕清貧一些，隻盼能尋得一位命定之人，攜手一生。
“阿娘！！”
房內傳出一陣悲慟的哭聲，梅氏去了。
京城遠郊處，一個半大不小的莊子上，一位丫鬟捧著個黃銅盆匆匆走過，穿過兩三道門洞後，走進了最裏處正中的一間廂房中。
“熱水來了，快給小姐擦擦。”湘竹忍著手臂的酸痛，把熱水穩穩地擱在一張八仙桌上。另有一個丫鬟本坐在榻前替榻上的人擦著臉，見小湘端來了熱水後忙起身走過來。
“如今連熱水他們都這樣緊著麼？”白薔低聲問道，語氣中很是惱怒。“再怎麼樣，這也是侯府嫡出的小姐！如何容這些刁奴也敢欺壓起來！”白薔說罷低了低頭，胡亂地擦了下眼睛。
“你是不知道那起子奴才的嘴臉。知道小姐落水了，一個二個沒事人一樣，沒見哪個趕著來伺候小姐，就連問一聲也沒有。”湘竹說到此也不禁怒從心起，逐漸哽咽起來。“不過是看夫人病逝，府中又不甚在意大小姐，便都作踐起小姐來！”
“算了，咱們都小聲些，別叫小姐聽到了心煩。府醫如何，可請到了麼？”白薔端起熱水，挪到了挨著床榻前的矮桌上，又從梳妝架上取了條幹淨的帕子，打濕了熱水給榻上的女子細細擦拭起身子來。
湘竹也起身跟過來，伸手想要探一探女子的額頭。手剛貼近女子的臉時湘竹霍地站起身，顫抖著試了試女子的鼻息，然後撲通一下跌坐在地。
“小姐她小姐她沒氣了”
白薔聞言一滯，強撐著也探了探，而後渾身顫抖起來，堵住嘴低低慟哭起來。
“小薔，小湘，姑娘可好些了麼？”一位半老婦人提著一瓦罐，走進堂屋，先尋了碗大灌了一口涼掉了的茶，“求爺爺告奶奶總算得了一罐酒來，給小姐擦擦，興許燒熱就退了。那起子小人，一個二個充起主子來，待姑娘好了好了看我不”
李嬤嬤突然止住了話，看到湘竹和白薔掩麵哭泣的模樣，心涼了一半。她晃晃悠悠走到床榻前呆愣了許久，半個身子突然軟了下去，撲在床榻邊大哭了起來。
“姑娘，姑娘啊！！”
梅氏一睜開眼，就聽到滿屋子震天的哭聲。她疑惑地皺了皺眉，怎麼，原來自己還有一息尚存，掙紮著沒去麼？
梅氏伸出手來，想要再看一看孫子孫女們，看著眼前這半截手臂，忽然愣了起來。
這手白皙細膩，雖然指尖微微有些繭子，但並不妨礙這手的盈潤。
她早已是耄耋之年，手臂怎麼可能還這樣白嫩？這一看便是年輕姑娘家的手，雖然看著不像金貴嬌養著的，但也看得出來年輕。
再轉眼看去，床榻邊正有兩大一老三個仆婦痛哭著，穿的皆是素麻衣裳。在普通人家算是尚好一些的布料了，但跟富貴人家比實在寒磣了些。