“桃源的兒子生得虎頭虎腦, 真是可愛！”江夢枕與齊鶴唳並肩坐在馬車上，今天是英國公長子的三歲生日，三人自然要去道賀, 武溪春懷裏抱著大兒子, 肚子裏又懷上了老三，他與安致遠在一起時，多年為子嗣所困擾，如今三年抱倆、羨煞旁人，英揚嘴上雖愛逗他, 心裏卻對他極寵, 三人打打鬧鬧、恩恩愛愛，相處仍似新婚，江夢枕笑著說：“英揚一見到他的夫郎和孩子, 嘴都要裂到耳朵根，還讓兒子當眾騎在他的脖子上，刑部大獄裏的人若是看見，定然會驚掉下巴”
齊鶴唳輕笑一聲，摟住江夢枕讓他靠在自己肩上，“你跟著忙了一天，累不累？”
江夢枕搖了搖頭，低聲道：“我哪有什麼可忙的，不過是桃源身子重了, 我幫他看著老大不要搗亂，那孩子極活潑, 在園子裏玩了一下午也不喊累，我真是好喜歡！隻可惜我不能再給你生孩子了”
齊鶴唳知道，這件事在江夢枕心裏一直是個遺憾, 這幾年孫禦醫仍一直為他調理著身子，卻還是沒有什麼改善，他把手覆在江夢枕小腹上，勸慰地說：“今兒我看見武公子的肚子，不由想起你懷孕的時候，那時你有多辛苦，天天吃不下東西地吐，大半天都要躺在床上，我看著心疼，卻一點也幫不了，最後又是那樣的結果。生子是要哥兒姐兒去鬼門關前走一趟，說實話，現在這樣反倒好，以後你別再這樣想，就當是我不想再看你受罪，也再承受不了你生產時那樣的擔驚受怕，是我不想要孩子，我怕孩子分去你的心，你隻看著我就好。所以夢枕，別再覺得難受了，好嗎？”
江夢枕摸著他的臉柔聲道：“大約是因為你待我太好，讓我越來越貪心了，世上哪有什麼十全十美的事？我不至於難受，隻覺得有一點點遺憾”
“我不遺憾，”齊鶴唳覆住他的手，“你在我身邊，自此我的人生裏就再沒有遺憾兩個字。”
江夢枕仰頭在他下巴上吻了一下，在“噠噠”的馬蹄聲中，兩個人溫存地互相依偎，偶爾說上幾句府中的瑣事，歸家的路安心又靜好。
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“齊侯爺也有三十歲了，侯府還是後繼無人，不知他著不著急？”禦花園中，京城勳貴家未婚的哥兒姐兒都被太後邀來賞花，大家心裏都知道，明著是賞花，其實是為馬上就要十六歲的皇帝挑選皇後，說話的哥兒名叫王曼齡，年紀已有十九、自覺挑選不上，不免把注意打到別人身上。
孫芷汀輕輕撇了撇嘴，他今年三十有一、仍然未嫁，求親的人太多，他挑花了眼，反而耽誤下來，“你最好別打他的注意，齊侯爺是個怪人，你何苦去自討沒趣兒？”
“我知道，太後撮合過你們一次，他卻沒看上你，”王曼齡掩袖一笑，“那是時機不對，侯爺對貴君正在興頭上，眼裏哪容得下別人？他凱旋求親的事，至今傳為美談，隻是時過境遷，男人總是喜新厭舊的，他還有個子嗣的問題要考量，正該收個身份高貴的良妾。”
他雖沒明說這個良妾應該納誰，卻不自覺地挺了挺胸，年輕的哥兒姐兒總有一種青春的魯莽與自信，他心裏想著，江夢枕已有三十多歲，自己不過十九，年紀大的人自該給年輕的人讓位，讓一個權高位重、又正當最好年紀的男人守著年華漸老的夫郎是一件多麼殘忍的事，他卻不想自己也有老去的那一天。
孫芷汀嗤笑一聲，“當年的事，我後來回去一想，不過是太後拿我試試侯爺，侯爺要真上了鉤，我不定會怎樣呢你趁早歇了這個心思，何必去作死的捋虎須？”
“你這話說的，難道侯爺是貴君的禁臠不成？任貴君身份再高，他嫁了侯爺，就要以夫為天、為夫家開枝散葉，他們成親幾年還是無後，自然該考慮這些事情，難道要侯爺斷子絕孫不成？要我說，他該主動提出來，才顯得貴君賢惠大度，這樣把著夫君、不讓納小，也不怕人笑話”
“誰敢笑話？”一個女聲從背後傳來，王曼齡訝異地回頭，隻見江夢幽冷了臉色站在他身後，他嚇得手腳冰涼，忙與孫芷汀一起跪地道：“參見太後，太後千歲千千歲”
“你抬起頭來，讓哀家看看。”王曼齡戰戰兢兢地仰起頭，江夢幽垂眸打量了他幾眼，淡淡道：“果然年輕美貌，怪不得這樣張狂。”
王曼齡嚇得說不出話來，江夢幽做王妃的時候嫻雅雍容，後來因晉王遺詔的事，性情比以往變了許多，做了太後以後，更生出一種威嚴氣勢，她若仍是那個差點被季氏毒死的晉王妃，又怎麼坐得穩江山、護得住她的兒子和弟弟？
“掌嘴。”兩個字從朱唇中輕輕吐出來，江夢幽看也不看哀求的王曼齡一眼，向孫芷汀道：“孫公子，剛才的事”
她語聲頓了一下，孫芷汀趕緊說：“我一個字也不會向人透露”
“不，你要好好地去和他們說一說，哀家最恨這種人，他讓我想起側妃季氏，仗著自己年輕把誰都不放在眼裏，你們千萬要引以為戒。”
孫芷汀連聲道是，香風拂動，江夢幽從他身邊走了過去，孫芷汀看著狼狽挨打的王曼齡，心有餘悸地喘了口氣，太後擺明了護犢子，對貴君的恩寵從來都是獨一份的，雖然她說的是側妃季氏，實則指的是貴君與侯爺的事，今兒鬧這一場，就是要絕了其他人的癡念妄想。
花園中萬紫千紅，打扮的光鮮亮麗的哥兒姐兒更是比花朵還要嬌豔，眾人都期待著在花園裏與少年天子偶遇，可早該到此的皇帝卻一直沒有露麵。江夢幽沒在此處看見瑜哥兒，她心裏一動，往偏僻處的假山走去，果然看見瑜哥兒與宣平伯家的幺哥兒周長平麵對麵地站著，兩人不知道在說什麼，瑜哥兒麵上笑意盈盈，周長平柔順地仰頭望著他，眼眸中流露出掩飾不住的戀戀傾慕。
“看來皇上已經為自己選好皇後了，”江夢幽幾年來暗中看著，心知三人互有情意，周長平溫馴貞靜，雖然知曉瑜哥兒對他的好感，卻從未做出任何逾矩之事，江夢幽對他很是滿意，今天的花宴不過是想讓瑜哥兒再挑選幾名妃子罷了，她對身後的宮人道：“讓他們再說會兒話，過一會兒你把皇上請到花園的白海棠樹下，就說哀家在那裏等他。”
瑜哥兒來到海棠花樹下時，江夢幽正領著幾個哥兒姐兒一同賞花，雙方互相見禮後，哥兒姐兒們一個個都紅著臉用眼角瞥著瑜哥兒，少年天子生的著實俊秀瀟灑，就算他不是皇帝，也會讓人一見傾心、難以忘懷。
幾個人閑聊了幾句，不過談些天氣花木，也有人想表現自己的才情技藝，瑜哥兒的反應都很平淡。待到花宴散去，江夢幽明知故問地說：“怎麼樣，陛下可看中了哪家的閨秀公子？”
“母後分明知道，”瑜哥兒笑道：“我隻要宣平伯家的幺哥兒周長平做我的皇後。”
“長平這孩子很乖巧，我也很喜歡他，”江夢幽點了點頭，又說：“你再選兩名妃子，大婚時一起抬進宮裏”
“我不要妃子！不是說今天的花宴，隻是為了選定皇後嗎？”瑜哥兒急急道：“母後你忘了嗎，側妃季氏曾在你的飲食裏下了毒，若不是小舅舅及時趕到，隻怕咱們都要被她害死！我那時就不懂父王為什麼要娶她，我們一家人分明過得好好的，她一來、就什麼都變了！我真不敢想，如果選進來的妃子也向長平下毒，那可怎麼是好！”
江夢幽愣了愣，瑜哥兒身上果然流著一半江家人的血，他生來早慧，一路看著他們經曆過的事，對三宮六院並無幻想，反倒深為厭惡用情不專之人。如果瑜哥兒不是皇帝，江夢幽會覺得很欣慰，她可以答應瑜哥兒隻守著一個夫郎過上一生，卻很難想象一個皇帝一輩子隻有一個皇後，就算她準允，朝臣們又豈會認同？況且瑜哥兒還不到十六歲，若為這一時衝動鬧出軒然大波，實在是得不償失。
“胡鬧！”她沉下臉，試圖把瑜哥兒唬住，“事關國怍，豈容兒戲？你是皇帝，不能任性而為，你不許再亂說胡話，天子的後宮裏怎麼可能隻有一個皇後？”
“那為什麼齊侯爺就能隻守著小舅舅？”
“因為他不是皇帝！”
“我知道了，就是因為這樣，他才不做皇帝！”
江夢幽更是啞然，原來瑜哥兒什麼都懂，他知道這個天下是齊鶴唳打下來的，他當年不過是一個小兒，完全是被齊鶴唳用長/槍送上了皇位，瑜哥兒很慢地說：“齊侯爺是為了小舅舅，才一路護送我們進京，可你們誰又問過我願不願做這個皇帝？我做了這個皇帝，你們都得償所願了，母親向季氏報了仇，齊侯爺又娶回了小舅舅，天下也不用改朝換代、以最快的方式太平下來，南宮先生教我的東西，我一直都在努力地學，我會做一個好皇帝，可我也想和喜歡的人一世一雙地廝守 我以為母親多少是會懂我的！”
江夢幽聽了兒子的肺腑之言，黑臉再也掛不住，她動容道：“你從小就懂事，你說的這些我怎麼會不明白？隻是隻是到底太難了！前朝後宮向來都是相輔相成，多少人巴望著這條進身之階，那些朝臣怎麼會答應呢？皇家本來就血脈稀薄，你隻娶長平一個，後嗣上就難過關！”
“生那麼多的皇子幹什麼，讓他們爭權奪利、互相殘殺嗎？史書上這些事還不夠多？皇家的內鬥比外敵入侵還要厲害，前朝正可引以為鑒 ”
瑜哥兒引經據典地說了許多，江夢幽聽得出他提出這件事並不是一時起意，而是在心裏琢磨了許久，不知這孩子什麼時候下定了這樣一世一雙的決心。可即便如此，江夢幽仍不能更不敢輕易答應他的請求，嫁給一個癡情的男人是哥兒姐兒畢生之幸，可一個癡情的天子卻可能給家國帶來災禍，高高在上的皇帝似乎隨心所欲、無所不能，其實天子身上肩負著比常人深重千萬倍的無奈——“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”、“如何四紀為天子，不及盧家有莫愁”，詩人的慨歎猶在耳畔，江夢幽生怕這個天下被齊鶴唳的癡情所成全，最後又毀在瑜哥兒的癡情上。
母子倆沒有談妥，瑜哥兒負氣而去，他在離去前極失望地對江夢幽道：“母後，是你告訴我要好好地待他、不要讓喜歡的人掉眼淚，現在你又強迫我納妃，難道長平不會為此流淚嗎？你教我的事與你現在的所作所為完全是矛盾的！”
“因為你是皇帝”江夢幽心裏也是左右為難，“隻要你對長平好，給他皇後的位份、對他盛寵不衰，便是對得起他了，長平也會懂你的為難，隻要你的心裏一直有他，他那樣溫馴的人是絕不會讓你難做的。”
“就是因為他溫馴守禮，我才更看不得他受委屈！罷了，我與母後說不通！”瑜哥兒氣呼呼地甩袖而去，江夢幽望著他身穿明黃色龍袍的背影，一時擔憂一時欣慰，她眼見著江夢枕與齊鶴唳相愛相守，三年來恩愛和睦，心裏的結也慢慢疏解開來，隻是瑜哥兒的事非同小可，即使她在感情上能夠理解，在朝政上卻不能認同，思來想去她自己也拿不定個主意，隻有連連地歎氣。
夜半時分，瑜哥兒躺在龍床上仍未入眠，他從小看過了太多因婚姻不諧而落下的眼淚，他記得江夢幽在側妃進門的那一夜抱著他偷偷流淚，也記得江夢枕落在他掌心的熱淚，他們都是他的至親之人，瑜哥兒早慧而重情，這些事他看在眼裏記在心中，一開始他對感情之事避如蛇蠍，後來經過江夢幽的有意開解，又親眼見證了江夢枕與齊鶴唳之間矢誌不渝的感情，自然也生出與心中所念之人一生一世一雙人的願望。可他偏偏做了皇帝，立後納妃不止是家事更是國事，討不到老婆的窮漢羨慕皇帝三宮六院、眾美環繞，他卻隻想獨伴一人，辦成這件事竟比窮漢娶上媳婦兒更加艱難萬倍，世事有時著實是吊詭而荒謬。
第三天下朝後，瑜哥兒微服直奔齊府，他想就算全天下的人都不理解他的所求，但有個人一定會懂，隻要他把自己的想法向小舅父一說，齊鶴唳必然會與他惺惺相惜、鼎力助他成事。