2003年夏天。
從地理位置上講，趙家和夏家是索鎮村距離最遠的兩個家庭，但夏小春還是決定先去趙家。她翻出僅有的一雙高跟鞋，仿牛仔布暗紅方格鞋身，帶著一股夏小春分辨不出的鄉土氣息。
剛走過院門前的土路，夏小春就差點兒把自己絆倒。她從沒穿過高跟鞋，這雙鞋是去年她二十歲生日時，王永海送她的。她一直沒穿，不是因為不喜歡或穿不慣，而是不想讓王永海覺得他有多重要。
夏小春一路沿著索鎮村的中心大道走，腳後跟兒磨破了卻沒碰見一個熟人，這讓她禁不住要生氣。二十一年來，夏小春早就認定了，老天爺是專門跟她作對的，需要人的時候，一個見不著，出醜丟人的時候，看熱鬧的一個比一個來得快。所幸，快到目的地時，小春看見一個衣著豔麗的中年女人正走出趙家大門，於是，她忍住腳疼衝過去一把將人拉住。
“薑嬸兒，晚上過我們院兒吃飯去，我們小冬……”
“回去跟你娘說，以後少幹這不著調的事兒！”被稱作薑嬸兒的女人氣衝衝地打斷了夏小春的話，“做不了主就別說話！那頭兒我都說好了，這邊兒又反悔，叫我怎麼交代？這不耍人玩兒嘛！跟你娘說，以後你們家丫頭找對象的事兒千萬別找我，我管不起！”薑嬸兒連珠炮般地發泄完，沒給小春說話的機會，嘟嘟囔囔地走了。
夏小春生氣的程度，旁觀者很容易判斷。現在她鼻孔撐大、臉色煞白，離爆發相當接近。她一邊想著肯定是老趙家又把小秋的親事攪黃了，一邊邁開大步往趙家大門疾走，沒留神斜路上開過來一輛小轎車。喇叭一響，驚了小春，慌亂間躲避，她掉進了趙家門前的汙水溝。幸好天熱，溝裏幹燥，夏小春掙紮著爬起來，先看見鞋跟兒掉了，接著才意識到腳脖子崴了，疼的額角直冒汗珠子。
車門打開，趙懷武從副駕駛的位子上跳下來，衝過去扶夏小春。
夏小春一看是趙家的人，火氣更盛，猛地甩脫趙懷武的手，高聲斥問：“你們家人是不都有毛病啊？！這麼點兒小土路能進車嗎？！啊？！”
趙懷武像是惱了，想張嘴回擊又有些懼怕，一時無措、僵在了原地。夏小春拎著鞋、好不容易從溝裏爬上來，這才發現趙懷武身後還跟著一個人。夏小春仰著頭、毫不遮掩地掃描眼前這個陌生人——高、瘦、白、男的、年輕、城裏人。
“哦，這是我同學邱領”，趙懷武習慣性地看夏小春臉色行事，“和你上村口兒修鞋去啊？”
夏小春白了他一眼，想起此行目的，努力控製情緒、放低音量：“用不著”，說著雙手拎鞋、赤腳走進趙家院兒門。
趙懷武跟上兩步，匆匆說道：“你上去坐吧，我領他村兒裏轉一圈兒，頭回來……”
夏小春猛回頭，銳利的眼神射向他：“你躲什麼呀趙懷武？！趕緊地，我有事兒說！”
趙懷武無奈，尷尬地請邱領進屋。邱領眉毛一挑，向夏小春背影努了努嘴，打趣地問道：“你女朋友啊？”
趙懷武雙眼圓睜，低聲道：“你饒了我吧！我可沒那本事。這是我妹她親姐。”
邱領聽著人物關係有點兒複雜，好奇卻沒多問，淡淡點了點頭，跟著趙懷武進院兒上樓。他早知道趙懷武家雖在農村，但經濟條件不錯，可眼前這座三層小樓還是讓他有點兒驚訝。房子蓋得華麗卻不張揚，甚至帶著些許設計感，和他預想的暴發戶相去甚遠。愣了一下，他才意識到，趙懷武和他在同一個班級學了五年建築學，如今又考上了建築設計方向的研究生。這樣一所房子，出自他這位優秀同學之手，順理成章。可不知怎麼，想到這些，邱領忽然一陣心情煩躁。
邱領的父親邱至誠是景市鼎鼎大名的房地產商。邱至誠白手起家的故事，邱領從小聽到大。他理所當然地期盼著有一天接下父親的事業，也叱詫風雲一把。於是，初中還沒畢業，邱領就想進公司跟爸爸學做生意。但邱至誠是好麵子之人，他不僅希望兒子能接班兒，還希望兒子有高學曆、高智商和高水平，讓他父子倆能堂堂正正地接受別人的羨慕和恭維，就像他的老朋友、老對手何方和他的留學生兒子那樣。
可惜，讀書和邱領，天生無緣。於是，邱至誠隻能在一次次失望後，一次次把兒子安排進可控範圍內最好的中學、大學和他認為最好的專業讀書。父親對兒子的失望太過直白和強烈，逐漸地，兒子也就在心底深深埋下了對父親的失望。終於，父子倆在邱領是否讀研究生的問題上爆發了最激烈的衝突。邱領使出絕招兒，在趕赴考場的半路上開溜兒，離家出走。
賽事前期，看上去似乎是兒子取得了勝利。邱至誠以出乎邱領意料的速度妥協，把兒子安排進公司，直接做了自己的特別助理。以董事長特助身份出現在公司的小邱先生，得到了同事們過分虛假的尊敬和藏在角落的竊笑，卻沒分到半點兒和工作有關的任務，活生生在董事長辦公室踢了倆月線上足球。