第一章
市集人聲鼎沸，不甚熱鬧。
一個青衫少年穿過繁華的街道走到一間當鋪門口，俊秀的臉上淡淡的愁容。他是書生馮紹明，是一個舉子。
馮紹明站在當鋪門口，手中拿著珠釵躊躇不決。珠釵雕工精美，出自名家之手，釵頭嵌著一顆潔白柔潤碩大的珠子，周邊一圈淺紅色的碎石圍成牡丹花的形狀。斜斜墜著幾根流蘇，墜腳也是閃亮的碎石。這支珠釵是父母定情之物，若不是為他籌集上京的盤纏母親也不舍得拿出，其實紹明又何常舍得。心想：“我暫時把金釵當了，等他日高中，再把它贖回就是。”咬咬牙進了當鋪。
當鋪老板生的獐頭鼠目，捋著胡須上下打量他，滿臉鄙夷之色，張生恨恨不已,換作以前誰敢這樣對他。
老板奸滑之極，見他窮衣破衫，便以為金釵是紹明撿來或者偷來的。伸出五根手指。“五兩銀子。”
紹明家中也曾開過當鋪，這金釵可當得多少銀兩自是清楚的很。他也不和老板辯駁，從老板手中拿回金釵，道：“五十兩，少一兩免談。”
老板一驚，心道：“鄉下人沒見過世麵，定是胡亂開價，我稍微給你抬一下價錢，不信你不當。”篤定的說：“三十兩，我相信沒人會出比我更高的價錢。”
紹明佯裝轉身離去。
老板急了：“回來。”
當鋪老板兀自振振有詞：“我是看你走投無路，就多給你些銀兩。你要知道別人可沒我這麼好心``````”
老板嘮嘮叨叨，紹明隻覺可笑，並不搭話，取了銀兩便走。
回到家中，取出三十兩銀子交於老母。馮母柔聲道：“我平時也花不了多少錢，況且我能自己織布貼補家用，給我留十兩銀子足已。我兒此番上京，路途遙遠，需多備些銀兩才是。”說著拿出二十兩銀子塞回給紹明。
紹明握住母親的手。“娘親體弱多病，孩兒不孝，不能待奉左右，不免掛懷。這些銀兩您留著，兒才能安心趕考。”馮母覺得他說的在理，也拗不過他，便收下了。
明月當空，紹明收拾好行李便歇了。翌日清早，告別老母，獨自上路。雖是形單影隻，但沿途春暖花開，鳥語花香。
去京城大約半個月的腳程，考前一個月必能到達京城。
行了半日，饑腸轆轆，解開包袱準備取幹糧，誰知綠布裏包的竟是二十兩紋銀。馮母怕紹明不會收下便將銀兩用青布包好，謊稱是幹糧放進紹明的包袱中。她自己留著十兩銀子。想起家中老母，不由心頭一酸，淚水在眼眶裏打轉，眼前的景物模糊一片。
一日，行至一座大鎮，街市人來人往,車水馬龍，喧鬧繁華。紹明尋了一間酒家用飯，付了銀兩，剛一起身，倏地被人撞倒。隻見那人衣衫襤褸，方麵大耳，臉上有一道疤痕。那人低頭道歉：“對不起，對不起。”轉身便走了。
紹明突覺包袱輕了許多，打開一看，銀兩沒了蹤影，隻剩幾件衣服。待要找剛才撞他的人，卻哪裏還有那人的蹤影。他心存僥幸：“那人臉上有一道刀疤，極易辨認。”可詢問了好幾個人都說沒見過臉上有刀疤的人。紹明急的滿頭大汗。
金烏西墜，玉兔東升，紹明於街頭踽踽獨行，不知過了多久，恍惚間走到郊外的關帝廟。夜色下見這廟年久失修，山門腐敗，輕輕一推，竟爾倒在一邊。走進廟去，隻見神像毀破，半邊斜倒，到處蛛網灰塵。悄立殿上，想到自己身世淒涼，他家中本是名振江南的雲祥繡紡，富甲一方，隻可惜父親誤信奸人，中了奸計，萬貴家財落入他人之手，父親受了打擊，一蹶不振，酗酒而死。而如今他身無分文，如何能到達京城，心灰意冷，竟想一死了之，取下腰帶欲要懸梁自盡。眼前晃過馮母的身影，恍然大悟。心想：“我若死了，娘親怎麼辦？我不能死。”走出廟外撿了些稻草鋪在殿內地上，倒頭便睡。
霍地門外傳來一陣快速的腳步聲，腳步聲中夾雜著車輪聲。耳聽這聲音正是奔向關帝廟而來。紹明不知來者何人，怕是盜賊，於是隱身於圯倒的神像之後。片刻間，那聲音走到廟前，停止不動，似乎怕有敵人埋伏，過了一會，聽到有人說：“天色已晚，今晚我們便在這破廟之中暫住一宿。”那些人聽了他的吩咐才進來。紹明探頭一瞧，進廟的是七個人，個個生的膀大腰圓，一襲白衣，每個人身上都帶有兵器，其中六人帶的是大刀，隻有一人手中握劍。那持劍之人三十二三歲年紀，舉止瀟灑，儼然便是他們當中的首領。他們隨身還帶著一口鏢箱。紹明猜想他們是鏢師無疑。紹明所料不錯，那持劍之人乃揚威鏢局的少鏢頭陳威。過了良久，聽他們其中一人道：“大師兄，我們為什麼不走那綺羅山？如果我們走綺羅山便能早一天把鏢銀送到。”陳威神情凝重的說道：“師弟，你有所不知。傳說綺羅山上長著一株火人參,那火人參吸收日月之精華,天地之靈氣.每當正午時分,十五月圓,火人參發出道道紅光``````.”一人插嘴道:“那火人參有什麼功效？”陳威瞪了那人一眼道：“常人吃了能延年益壽，病者吃人了藥到病除，甚至能起死回生。火人參價值連城。這些年，不少人慕名而來，可是進了綺羅山的人仿佛是人間蒸發般，竟是一去不回頭，再也沒有人見過他們，他們至今是生是死無人知曉。曾經有個失蹤者家屬招募了一百個壯丁上山搜尋，１０１人竟無一人生還。”眾人聽了無不駭然。陳威看看眾人，神情莊嚴，道：“我們走鏢之人，安全是首要。隻要能安全將鏢銀送到，晚一天到又有什麼關係。”紹明心裏鬥然一亮。心想：“我要是能找到那株火人參，上京的盤纏就有著落了。何況這個人所說恐怕是以訛傳訛，當不得真的。但那火人參書上確實有所記載。”“哢嚓”一聲，紹明一不留神踩到地上的樹枝。陳威舉劍喝道：“誰？”眾人舉起兵器護住全身。紹明從神像後走出來，一揖到地。“小生馮紹明，這廂有禮了。”陳威抱拳還禮。眾人見是個文弱書生，戒心去了大半，但仍是目露凶光。陳威老成持重，聽他口音是外鄉人，同在這破廟之中未免太過巧合，心下起疑，問道：“你為什麼躲在這神像之後？”紹明長歎一聲，說道：“小生乃上京趕考的舉子，盤纏用盡，便在這間山間破廟暫時住下。正要睡下，突然聽到諸位的腳步聲，好奇心起，便躲到神像之後想看個究竟。敢問兄台高姓大名？”陳威道：“免貴姓陳。”紹明又是一揖到地，問道：“請問，陳兄適才所說綺羅山在哪？”陳威上下打量他，問道：“馮兄，你問這作甚？”馮紹明道：“我身無分文，如何能上京趕考。唯有找到那火人參，換得一些銀兩。”陳威好文，但因家中是武學世家，不得不棄文從武。他向來對文人崇敬之極，若對他有所求,恨不得傾囊相助。此刻有這契機，便從懷中掏出一綻銀兩，他這樣做也是為了試探他。“我隨身所帶銀兩不多，倒也可馮兄燃眉之急，還請馮兄收下。”紹明推辭道：“陳兄盛意拳拳,我本應收下,隻是無功不受祿，陳兄的心意，小弟心領了。你告訴我綺羅山所在便是。”陳威此時對他再也沒有懷疑，無奈地指了條路。紹明道：“多謝陳兄了。”陳威心想：“我先托住他，待到明日，他或許會想清楚，便不會想著要進綺羅山。”陳威道：“此時天色已晚，不如歇息一宿，明日再去找那火人參。”紹明正有此意。“如此，我便依陳兄了。”