界河，東西流向，綿延百裏，流經吳國與上水國，這也是它名字的由來。兩岸群山陡峭，河中水流湍急，且界河寬達數百丈，非人力所能橫渡，曆來為兵家必爭之地。
界河南部正是吳國，與北方的上水國隔岸相望。流經吳國，已是下遊之地，水流裹帶泥沙，造就了一方良田，物產豐饒人口眾多。為方便管理，吳國特設天安郡，天安郡下轄五縣，定邦縣就是其一。
朱家村，位於定邦縣中部。村子不大，卻因位於商賈要道，又有水陸交通便利，故而也算興旺。
這一日，臨近村口的官道上，塵囂漸起。一隊人馬浩浩蕩蕩開了過來，一行人披盔帶甲，風塵仆仆。當先一人是個黑臉大漢，虎背熊腰，麵容嚴肅。其後跟著一個文官模樣的中年男子，手拿一榜文，走起路來也是頗具威嚴。再後幾人各拿刀槍，各執旗幡。臨近村口，走出一人，手持銅鑼敲了幾下。
朱澤正在家中溫習書卷，聽到銅鑼聲眉頭一皺。這鑼聲的含意他自然是清楚，定是界河衛戍軍方麵局勢緊張，又在催促招募兵丁。身在界河這方軍事要地，別的不說，這軍事方麵的小道消息還是靈通得很。近年來，對麵的上水國一直在加緊整備軍務，這也不是什麼秘密了。相對於上水國的蒸蒸日上，風調雨順，吳國可謂是禍不單行。連年天災暫且不說，光是境內的流寇就有數十股，讓吳國疲於應對，這才有了大力招兵之舉。
朱澤放下書卷，在屋內轉來轉去，似乎在思考著什麼。若說是參軍入伍他倒也不怕，平日裏他也不算是那種善於言辭之人，索性把用來說話的時間用在研究書卷，舞槍弄棒上，倒也弄出了些名堂，在十裏八鄉也是小有名氣。更何況那個少年不想著有朝一日建功立業，衣錦還鄉。朱澤不是沒有想過自己騎著戰馬，身著戎裝歸來的一幕。
按照吳國的律法，每三戶家庭要供養一位軍士，朱澤家與相鄰的兩戶鄰居正好組成一組。到了朱澤這一輩，能夠參軍之人隻有朱澤與其父朱有光，其餘兩家或是沒有壯年男子，或是身有殘疾，都不符合參軍入伍的條件。
想到這裏，朱澤犯了難，父親雖然在年齡上符合招兵的條件，可是身為獵戶的他在一次狩獵中遭遇了意外，身體一直不好，隻為過明麵上看不出而已。而自己雖有參軍的意願，可身為家中的獨生子，若是自己參軍，又舍不得家中父母，畢竟他還隻是一個十六歲的少年。
就在朱澤左右為難之時，一聲呼喚打斷了他的思緒。
“澤兒。”
說話之人正是朱澤的父親朱有光。朱父剛從外麵回來，恰好聽到村口那催促集合的鑼聲，便想到了自己的兒子。俗話說“知子莫若父”，對於這個孩子，朱有光心裏明白得很，平日裏沉默寡言的朱澤，雖不好鬥卻又喜武，渴望建功立業的心情更是時時表露，且因為自己的身體狀況，朱澤也多次提出過代父從軍的事。朱父有心自己去參軍，無奈自身確實有礙；有心讓兒子代自己從軍，心中卻放不下，這軍中可不比家中，吃苦受罪是小，若是有個三長兩短，可就後悔莫及了。
“在這兒呢。”朱澤應聲，打開房門把父親迎了進來。
朱父一進門，看到朱澤心神不定的樣子，心中已經有了大概的想法。朱澤也是看著父親，許多話到了嘴邊卻無法說出。就這樣，屋中的兩人陷入了一陣沉默之中。
“唉，傻孩子！”朱父腳一跺，“澤兒，你的心思我知道，不過是放不下我和你母親。我朱有光雖不是什麼頂天立地的大人物，卻也知道身為男子當建一番事業，保一方平安。更不願因為自身的原因而耽誤了你的誌向。為父心無大誌，但料理一些家中瑣事還是不成問題，你若誌在沙場，盡管去便是，我和你娘一時還無需你的照顧。”
朱澤沒有想到父親竟會如此，一時間呆在原地，片刻後直接跪在地上，連連磕頭，道：“孩兒不孝，無法長伴雙親身旁。”
朱父雙手扶著朱澤，臉上半是欣慰，半是傷感，道：“傻孩子，說這些做什麼，是我這個做父親的拖累了你才對，若不是我……”
朱澤正要反駁，朱父伸手扶起了他：“別說了，快去吧。”
“嗯。”朱澤走出房門，走了好遠依稀還能看到父親靠在門邊遙望的身影，似在歎息。仿佛做出讓朱澤參軍的決定，讓他蒼老了許多。
得到了父親的應允，朱澤背著他平時練習射擊用的弓，一路小跑來到了村口，當他趕到時，已經圍聚了不少人。人群中，文官模樣的中年男子手中拿著的招兵文書早已念完，正在核對每家的服役狀況。文官一一點名，當點到村口鐵匠家時，一個麵貌清秀的少年走了出來。
少年看樣子不過十七八歲，身穿粗布衣衫，手上拿著一柄大號的鐵錘，邁著有力的腳步走出人群。這人正是鐵匠家中的第四子，朱澤的好友朱風林。
與朱澤的沉默寡言不同，朱風林顯得十分健談。由於家中從事鐵匠行業，從小就跟隨父親兄長一起打鐵鍛造，使得一手好力氣。和朱澤一樣，朱風林從小也是喜歡鑽研刀槍，有事沒事就喜歡和朱澤一起切磋。在他上麵還有三個哥哥，已經全部成家立業。恰逢近來招兵，朱風林想到自己的幾位哥哥全部成家，拖家帶口的十分不便，加上自己平時也喜好刀槍，便起了入伍的念頭。