承平侯府。
冬日裏，天剛蒙蒙亮，侯府的丫鬟婆子們便起了身，陸陸續續地開始在院子裏和廊上打掃積雪，免得主子出門濺濕了鞋襪。
趁著管事媽媽不注意，幾個愛躲懶的小丫鬟們便悄悄借著掃雪聚在一塊互相傳著閑話。
“聽說了嗎？府裏昨個兒夜裏來了位表姑娘，說是三太太娘家的隔房侄女呢。”
自恃是家生子的小丫鬟撇撇嘴：“淨胡說，三夫人家裏人早沒了，哪裏來的什麼表姑娘？”
幾人對視了一眼，不由都低低嗤笑起來。
“我看呐，是三爺又從哪個花樓裏撈出來的吧？不然怎麼大半夜地進府？”
路過的圓臉媽媽聞言停住腳，冷下臉嗬斥：“大早上的就聚一塊編排主子的事，也不怕主子聽見叫人扒了你們的皮！”
小丫鬟們頓時驚惶地如鳥獸散。
話雖如此，秦媽媽心中也對這位所謂的“表姑娘”很是看不上。
夫人實在是糊塗。
薛家是什麼樣的門第，怎能讓商賈出身的女子入門為妾？老爺若是還在，定然也要氣得和夫人大吵一架的。
縱然如此能在聘禮上讓項家滿意，項二姑娘若是聽說在她過門前三爺就納了妾室，又指不定怎麼鬧呢！
隻是木已成舟，如今府裏都知道來了位表姑娘，趕是趕不走了，隻能好生敲打那姑娘一番，讓她清楚自己的身份，莫要做出不知進退讓侯府蒙羞的事情來。
這樣想著，秦媽媽的脊背挺得更直了，神色傲然地踏進了長廊盡頭的那座小院。
一進門，秦媽媽就冷得一哆嗦。
外麵雖也冰天雪地，可風是幹的，這一進屋，氣兒都是濕冷的，她這把老胳膊老腿實在是受不住。
看來夫人也對這程姑娘並不待見，入了夜趕到的，竟也沒收拾個有地龍的屋子安置她。程家遠在餘杭，算得上是江南地界了，這江南養出的嬌滴滴的小姑娘，夜裏是怎麼受得住的？
她不由對坐在窗前捧著書卷的青衣白裙女子升起了一絲好奇。
但很快，這好奇就被心驚和忌憚取代了。
披著銀狐皮鬥篷的女子聽見通報聲放下手中的書卷，轉過頭來。
女子眉眼精致，櫻唇瓊鼻，一雙杏眼晴若秋波，明明沒半點笑意，卻讓人瞧出十二分的情來。
竹青繡碧纏枝的裉襖比尋常的樣式要修身一些，更襯得其腰肢盈盈不足一握，蜀錦做的湘裙低調又不失繁複，站起身來規規矩矩行禮的模樣，倒像極了書香門第的小姐。
秦媽媽心涼了半截。
若隻是個空有美貌大字不識一個的粗俗女子，三爺寵兩天也就拋之腦後了；若是個飽讀詩書卻相貌平平的，做人妾室也不值得放在心上，主母隨意抬舉幾個漂亮丫頭就能將她打入十八層地獄了。
偏偏這程姑娘兩樣都占全了，這等人物為人妾室，無論是哪家高門大戶的主母，恐怕都容不下……
她心中有了計較，臉上的笑容就更淡薄了幾分，草草行了一禮後，道：“表姑娘舟車勞頓辛苦了，太太心裏掛念得很，隻可惜昨日落雪受了點風寒，今晨有些起不來身，這才特意讓奴婢來傳話，說姑娘今日就不必去拜見了。”
女子有些驚訝的樣子，忙道：“夫人的病可要緊？於情於理，我都該去看望一番才是。”
“表姑娘不必掛心，夫人歇息一日就能大好了。”
程柔嘉看著秦媽媽敷衍地婉拒後轉身離開的背影，自嘲地笑笑。
也是，為人妾室，今後隻怕都要被拘在像這樣的小院子裏頭，唯一的活動就是去和主母問安受人磋磨，至於三夫人，隻怕日後自己連請安的資格都沒有。
她再一轉頭，便見自己的貼身婢女紅綢氣得眼淚在眼眶裏打轉。
“小姐，這侯府也實在是欺人太甚了！奴婢還以為這屋子是昨日太匆忙才讓小姐住進來，可那媽媽一進來就打了個寒顫，卻半個字都不提地龍的事……”
“紅綢。”
程柔嘉打斷她，目光順著半開的窗翩躚遠去：“我們出去看雪吧。餘杭去年連一次雪都沒落過呢。”
“小姐！”紅綢愕然地看著她，有些不可置信：現在她們是吟風弄月的處境嗎？
而一旁的阿舟已經默不作聲地收拾了湯婆子大氅等一應物什，一副蓄勢待發的樣子。
少女看著就笑了起來，輕歎了口氣，在紅綢耳邊輕語幾句，小丫鬟的眼睛這才亮了起來，高高興興地屈膝道：“是！”
程柔嘉住的小院地處承平侯府最偏僻的西北角，一行人出了院門，穿過一條長長的甬道，繞過一個彎，眼前的景色便忽地豁然開朗起來。
眼前是盛放的梅花林，紅者似火，白者如玉，搖搖曳曳地開了一大片，少數也有數百株，朔風也似在梅林中失了思緒，隻輕輕淺淺地卷起飛花片片便離去。
程柔嘉倒吸了口涼氣，暗歎承平侯府的財大氣粗。
這樣盛大的梅林，她雖是南方人，卻也隻在餘杭香火最盛的萬壽寺見過。可承平侯府居然就這樣隨意地在府裏栽了一大片供府中諸人觀賞，可見是底蘊非凡的鍾鳴鼎食之家。