大寧曆，景熙二十五年，冬至日寅時。
風雪絮絮，北伐的三萬大軍正浩浩蕩蕩返回大寧境內。
給女帝續命的丹藥“聖人花”已經到手，而唯一未曾平定的北戎亦就此被征服，至此大寧四海臣服，女帝亦可福祚綿長，當是萬千之喜。
因著朔雪漸大，行軍的速度慢了下來，為首的幾位將軍哈著熱氣忍不住低聲議論起來。
“倒真沒看出來，那謝祭酒竟這般厲害，無聲無息插了這麼顆暗子在北戎王帳。”
“是啊，本以為送來的隻是密報和行軍分布圖。卻不想那暗子竟直接斬殺了北戎三王。如此我們隆武軍兵不血刃受了降書。”
“若是當時我們即刻信了他的話，早幾日出兵，那暗子或許也不會暴露，被傷成那副模樣了。”
“線報核實是最基本的。主要，謝祭酒本就是被陛下厭棄之人，他那身份，莫說還能留著官職，能活著便算是皇恩浩蕩1
“確有可能。畢竟陛下最恨士族，當年耗時兩年，屠盡士族二十三家六萬餘人，可就唯剩了他謝氏一個男叮便是那謝……謝丞相，明麵上被免了死罪，罷官削爵恩準回了故裏。到頭來還不是被賜了一把烈火，剩得一具焦屍1
提及“謝丞相”三字的年輕將軍頓了頓，到底還是把話吐盡了。反正也時過境遷，又是山高皇帝遠，說說亦沒什麼大不了。
“事關陛下清譽，子虛烏有的事，莫要胡言。”居中一直沉默著的大將軍聽至最後，不由開口製止。
其他所言皆是事實，可是將那謝丞相之死算在在當今陛下身上，是沒有證據的。
諸將聞令，便止了話語。然莫說是他們這一行六將，便是郢都皇城內，稍微有些腦子的朝臣，大抵都是這般認為的。
違抗皇命，私放要犯，吳秋山下拔劍弑君，條條樁樁皆是死罪，沒有哪個帝王能容下這樣的臣子。原也有毒殺、暗刺更隱蔽的方法，如何要選擇縱火這般惹人注目的法子？
自然有更合理的解釋——
在更久之前，謝丞相曾一把火燒了女帝最愛的伽恩塔，女帝在那場大火裏失去一雙未見天日的兒女，和唯一的血親昭平長公主。
如此私仇公恨，女帝所行無有半點過分，是為人為君再正常不過的做法。
許是提起了這麼個人，六將駕馬行在雪地裏，皆默默垂了頭，忍不住唏噓。他們如今雖是新貴，直屬女帝，早年卻都是得了謝丞相的大力栽培和提拔。他們對那八年前死去的謝丞相有著極其複雜的情感。
謝丞相，謝清平，如果還活著，如今正好是知天命的年紀。他原是前朝先楚長公主與司徒謝戎柏的第三子，真正的世家公子，卻沒有世家公子的做派。
年少時，曾出任隆北雲州刺史，多次私服深入民間，與百姓同食同耕，以此體察民情，為民謀利。是當時腐朽昏奢的楚氏皇朝裏為數不多的實幹派，遂成為當地隆北睿成王府的座上賓。
睿成王，何許人也？
初時是一介底層寒門子弟，後來是大寧的開國皇帝。
當年先楚皇帝懼他手中兵甲，擇了貴女下嫁與他，想以此牽製他，此女便謝清平之長姐。然先楚大廈傾塌，到底還是被睿成王取而代之。隻是新帝登基不過三年便崩逝，唯剩下一個九歲孤女，便是如今的女帝殷夜。
因著寒門出身，又是女子之身，殷夜的帝王路比其父更艱辛百倍，幸得由謝清平全力扶持。君臣二人，最好的時候，曾並肩執手，共同南麵臨朝。甚至，在女帝及笄之前，謝丞相一直居於後宮，精心教養輔佐。
此二人，於公論，是君臣。於私論，是至親。
按著輩分，女帝實打實該喚丞相一聲“舅父”。