坐在真蘭城裏，徐牧正認真看著地圖。步步前進，收服大宛國，是他入了西域後，邁出的有力一步。
脅裹攻占大宛城的這股威勢，若是不做些什麼，徐牧總覺得心裏落空。隻可惜，西麵幾國的實力，加起來不容小覷。
“蜀王，申宗派人回來了。”
“這麼快？”
他留在真蘭城裏，不過三四日的時間，安排了申宗，去尋找長彭族的事情。不曾想，這麼快就回來了。
帶著宴雍，剛往外走出，便見著了一個回來稟報的商隊護衛。
“小人參見蜀王。”
“申宗呢？”
“在錚國外的綠洲野地，派我回來，給蜀王引路。”
徐牧抬頭，打量了一番報信的人，發現確是先前見過的，才點了點頭，點起兩千人的護衛，上馬跟著出了城。
還是那句話，這操淡的世道，不管做什麼事情，都要顧及大義名分。當然，你也可以做不講道理的強盜，但打殺搶劫之後，會遭天下詬病，以及群而圍攻。
長彭國的遺族，便像樓築一樣，是很一枚打著大義旗號的棋子。
要知道，當初的長彭國，也在西麵位置，隻可惜被息國滅亡。
跟著向導，騎馬跑了近一日的時間。才在天黑之前，趕到了一個野外小綠洲。
“籲。”
剛停了馬，徐牧抬頭看去，一時皺起了眉頭。
眼前的這處綠洲，已經快要幹涸，約方圓五裏的範圍，都是取水的人。數不清的胡人百姓，牽著瘦馬和皺了皮的駱駝，焦急地等在唯一的一口小水塘邊。
還有一些背著短刀的人，約莫是義軍一類的人物，正監視著人群守序。
“這是怎的？”徐牧沉默了會。在入西域以來，他是第一次去野外的小綠洲。照這副情形來看，不需一年，麵前的小綠洲便要徹底幹涸。按著規律，這些暫時聚居的胡人，隻能去尋下一個的去處。
小綠洲的邊上，還搭建著不少簡易的帳篷，一些蓬頭垢麵的胡人孩子，不時會伸出頭，眼睛害怕地看著來往的陌生人。
“蜀王有所不知。這些人，都是流族。”
“何謂流族？”
“大多是國家滅亡後，出逃的亡國百姓。”
“這說不通，即便亡了國，也該安撫百姓，而不是驅逐。”
“蜀王，西域和中原並不一樣……雖然都崇拜真神，但信仰有許多不同。譬如說長彭國的人要殺光老巫，而息國的人，卻要倚仗老巫祭天詢神。”
“明白了。”徐牧點點頭。
真放在中原，這些人口該是多麼好的創造力。有人口，一切都有希望。
“這百多年間，流族人都在西域一帶流浪，逐綠洲而居。但幾代過後，已經是十不存一了。”
“蜀王請隨我來。”
一行人下了馬，安排好了巡哨。徐牧帶著宴雍，以及百多個護衛，跟著往前走去。
在繞過殘破不堪的帳篷區後，終於，繞入了一處空曠的沙地上。
沙地上的氈棚之下，包括申宗在內，共有十餘人圍坐成一排，大多人都是麵色不善。
“那是誰？”
“長彭國的大將遺孫，如今這片綠洲，是他說了算。”
徐牧沉默了下，繼續往前走。跟在一邊的宴雍，單手垂下，有些擔憂地按住了腰刀。
見著徐牧到來，氈棚裏的人，盡皆起了身子。