費了一番路程，先是折返暮雲州，再經涼地北上，轉道定州，最後，才從定州往東而去。
河北這幾年的時間，常大爺都和幾個州王在幹架，又是背刺又是結盟。可以說，為了這塊難啃的硬骨頭，常大爺早把牙齒都磨好了。
路有流民三兩撥，並非是喪家犬的模樣，而是循了交待，往內城的方向遷徙。
徐牧估計，對於流民這些，常四郎早已經有了安排。
“牧哥兒，這地，不如蜀州好看。”剛入壺州，司虎便急咧咧地開口。在旁隨軍的許多護衛，亦是一臉的附和。
如他們，曾經為了蜀州南征北戰，早已經將蜀州認作了故鄉。
徐牧沒有答話，帶著人繼續往前。
來之前，已經書信了兩封，送到常四郎那邊。茲事體大，這一趟，他不得不親自過來。
剛到壺州邊境，已經是將入秋的天氣。
“尋渝州王？你哪位？”守邊關的渝州大將，皺眉開口。
“渝州王的老友故人。”徐牧笑了笑。這一番路程，按著東方敬的意思，他們這八百餘人，還扮作了販馬大商。六州之王出境，再怎麼講，都是一件務必小心的事情。
當然，還有定州之虎陸休，親自帶著七千人，在後緊隨。
守將的渝州大將，臉上露出笑意。
“河北戰事膠著，隻有往外逃的人，你偏要往裏走，莫不是當我傻子？一炷香內，我勸你趕緊走，若不然，我必帶軍出城，將你當作奸細拿了。”
如這種情況，徐牧早有所料。沉默了下，他並沒有著急，退回壺州外的林子，先作休整。
常大爺收到了信，毫無疑問，會派來心腹親信，帶他一路過去，更有可能，是老熟人常威，親自趕來一趟。
“以後我見著那賣米的，先揍兩拳再說。小常威原本欠我兩頓酒，現在是二十頓了。”
沒理會司虎喋喋不休的邏輯，徐牧坐在樹樁上，思索著勸服常四郎結盟的話。老友歸老友，但不管怎樣，在沒有確鑿的證據之前，常四郎做事情，也肯定要從內城的利益出發。
另外，河州那邊，老將廉永身子年邁，確實是個問題。
“主公，林子裏有人。”
才休整沒多久，隨軍的一個都尉，迅速來報。
“哪兒的人。”
“五六十人，剛巧也在林子裏歇腳，看模樣，似是河北的皮貨販子。”
“離遠些，夜裏增點人手值哨。”
這種節骨眼上，徐牧什麼事情也不想招惹。這是河北，不是他的西蜀。由於戰事不休，有的不僅是流亡的百姓，亦有許多，將腦袋拴在褲腰，咬咬牙嘯山聚成匪的。
“主公，有個老頭兒，說認得主公……想過來一敘。”
徐牧皺了皺眉，這次出行，他已經很小心。
“讓他過來。”
不多時，一個麵生的髒衣老頭，便拄著木杖，走到了徐牧麵前。剛走近，便是一個長揖。
徐牧打量了番，發現麵前的髒老頭，生得沒有任何不同。像那種麵相，丟到大街的人群裏，過目便會忘。
“蘇旺見過……遠客。”
“老爺子，入座。”徐牧堆上笑容，這麵前的人，他半點兒不記得。
“老爺子，你說認識我？”
“西蜀六州之王，自然認得。”蘇旺恭聲一笑，再度長揖。
徐牧不動聲色地皺了皺眉，“你猜錯了，我是涼地馬販。”
“蜀王勿驚，我先前在內城時，有幸見過蜀王。此時與蜀王相見，也並無惡意。”
“老人家是？”
“壺州府的長史。渝州王攻下壺州，我等這些逃得出去的官吏，有罪之身，無了家土，又不敢去內城，便如喪家之犬，流落在荒野之外。”