興武十八年，除夕。
去袁陶和顧鷹的墳頭，各敬拜了一番，徐牧才騎著馬，沉默地趕回長陽城。
大街小巷，開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒，貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖著撥浪鼓，一邊抓著雜糧團子，吃得滿嘴都是。
街路兩邊的攤兒，偶爾還聞得到燒肉的香氣。
“牧哥兒，買一個，咱就買一個。”司虎哀求道。
“等會吃完了年飯，你去老周那裏，大把的羊肉湯子。”徐牧無語回了句。
按著大紀的規矩，今日的皇宮，是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起，吃頓奢侈的家宴。
奈何袁安孤家寡人，連皇後都沒立。無奈之下，隻能是由著幾個臣子作陪。
徐牧亦在其中。
“小東家……徐將軍，禦膳房那邊已經在準備了。”於文穿著虎鎧甲，見著徐牧入宮，急急走來拱手。
“聽說於統領，也擢升了。”
“大內正三品金刀衛，領四千禦林軍。”於文語氣平穩。
“恭喜於統領。”
於文謝了聲，猶豫了會又開口，“我與徐將軍，是一起操刀殺出來的斷頭軍，若是有事情，小東家便開口。”
徐牧心頭微動，抬起手拍了拍於文的肩膀。
“陳長慶入宮了麼。”
“先前見了，已經帶著人入宮，約莫有四千鐵衛。”
聽著，徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除，他便覺著膈應。
“有句話……想和徐將軍說。”
“說罷。”
“陳長慶這些日子，和陛下走得很近。我等都曉得，要說攻打長陽，定然是徐將軍的功勞最大，不僅是斷頭軍，哪怕救國營的人，都是這般說法。”
“先入宮再講。”沉思了番，徐牧冷靜開口。
於文抱了拳，和徐牧一起，二人往宮殿的位置踏去。
……
幼帝袁祿被奸相毒死，亦有不少太監宮娥跟著殉死。如今整個皇宮之內，所剩餘的內務閹人以及宮娥，並不算多。
走到偏殿之處，隱約還發現兩個老太監，領著十幾個歡喜的窮苦孩子，走去淨身房。
徐牧並無阻攔，隻有些心頭不適。相比起盛世，能入皇宮當太監，已經是一件極為不錯的事情。
“徐將軍請看，那便是陳長慶的鐵衛。”近了禦道，於文冷然開口。
徐牧抬頭看去，果不其然，發現在禦道之上，列著一支鐵甲衛軍，一手持盾，一手抱戟，頗有幾分強軍的意味。
“這些鐵甲，原本是皇宮軍備庫的物件，先帝那會想成立一支拱衛軍，不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫，便都取走了。”
“又挑了些本部的士卒，才組了這支鐵衛。”
徐牧皺起眉頭，“陛下無怪罪？”
“並無，聽說在後頭，陳長慶特地去請罪，被陛下赦免了。”
“赦免了麼。”
徐牧有些想不通，這究竟是袁安的帝皇心術，還是根本沒放在心上。
走了半程禦道，徐牧猶豫了下轉身，和於文相覷了一眼，兩人都沉默噤了聲。
“徐將軍，於統領。”一個老太監立在微寒的風中，見著二人走來，急急躬身作揖。
“陛下在天德殿，已經設下歲宴，命老奴在此恭候。”
“好說了，公公請。”徐牧也起手抱拳。
由於蓮春的原因，他對於這些宮裏的老太監，印象還算不錯。