不想在姒禹蹣跚學步之時，他的祖父與父親叔伯一同出海打漁，驟遇風暴，幾艘小船全數被卷入海底，全族十幾名精壯男丁頃刻沉沒。噩耗傳來，姒禹之母哭得死去活來，但好歹有兒子在，遂收拾心情，靠著為海邊漁民織網洗衣，日每隻掙得三尾魚兩碗米，艱難地撫養著姒禹。
姒禹天賦奇才，水性奇佳，入水摸魚一個時辰，比漁網捕撈半日還多。更有一樣，悟性極高，但教一字，過目不忘。到八歲時，已經將方圓數十裏內識得一兩個字的老人的“學問”全數吞沒，成了識得六十三個字的布衣小先生。
風聲漸漸傳開，姒禹在十五歲那年被官府征發去，破例做了吳地治水民夫營的抱帳官仆，以官府仆人之身署理民夫們的炊事帳目。按照常例，姒禹熬得幾年，便可入官身做最低級的小吏了。
然則此時，姒禹卻突然失蹤了，一去十一年音信全無。在寡母奄奄一息的時候，一個黝黑精瘦的後生回到了海邊漁村，尋到了那間破舊茅屋。茅屋的燈火整整亮了一夜。次日清晨，白發蒼蒼的寡母帶著滿足的笑容永遠地去了。安葬了母親，黝黑精瘦的姒禹又匆匆去了。
這一年秋天，百年不遇的大洪水從雲夢澤倒撲出來，三湘大地千裏汪洋，六畜盡成魚鱉，萬千漁民山民皆做了背井離鄉的流浪群落。
此時，一個布衣士子走進了當地官府，自請為總水工，要官府征發十萬民夫交自己統領，五年之內必根治雲夢澤水患。
此時正被自己功高蓋主的叔父（後來的周孝王）逼得心煩意亂的周懿王得報勃然大怒：“十萬精壯民夫，五年統領，豎子要反叛啦！豈有此理！民亂大於水患，曉得啦？不行！”
就這樣，治水不成，布衣士子反倒被官吏急惶惶“送”出了官府，責令其永不得擅自“統領治水”。
眼看遍地汪洋治水無望，流浪庶民們圍著布衣士子嚷嚷了起來，不讓他離開雲夢澤。突然，布衣士子踴身跳入雲夢澤的萬丈狂濤。一個時辰後，士子竟騎著一條小船般的巨龜，飛出浪濤直抵岸邊高山！
在流浪人群驚愕不已之時，布衣士子突然高喊自己是水神下界，民眾隻要服從水神號令，便能根治水患恢複田園。山塬之間立即響徹狂熱的歡呼，族長們絡繹不絕地前來拜見水神，立誓跟定水神治水。
三年之後，幾條通往雲夢澤的大水服服帖帖地歸了原本的水道，隻要每水再引出一兩條大渠，昔日的大澤盆地便可成為沃野良田。
然則數萬民夫全靠各族自己謀糧，與當年大禹治水如出一轍。此法初時尚可，時日一長便捉襟見肘了。眼見水患大體消失，民夫們不耐饑饉，漸漸散去了。
從此，姒禹的水神名聲傳遍大江兩岸，各地但有溝洫之謀，便來請姒禹出任水工來統攝水利。雖則如此，官府卻始終不敢起用姒禹。他本人始終隻是一個布衣水工，正如這回雲夢澤疏浚沅水，邑令秘請姒禹，卻根本不敢上報。姒禹依舊是布衣之身，行官府之事。
一番話說完，姒禹淚光瑩然，榮夷也是一時沉默。
“倘得統領一方水事，足下誌向若何？”榮夷突然問了一句。
“但能統水十年，其地一座陸海糧倉！”慷慨一句，姒禹回頭一揮手：“仲兒，拿我的《溝恤疏策》來。”
少年飛步入內，捧來一方木匣打開，姒禹撿出一卷竹簡遞過：“先生請看，這是我數十年治水總結之疏浚溝恤篇……”突然哽咽，姒禹一拳捶地，揪心的一聲歎息：“天生我才，何其無用也！”
榮夷心頭一顫：“他年若有相求，何處尋找足下？”
少年一拍掌笑道：“最好找也！普天之下，哪裏有水患，哪裏就有水神！”
那日，姒禹醉了。姒仲說，水工生涯酒做伴，父親這是生平第一次醉在了水事之外。
故事說完了，周厲王姬胡喘息著沒有說話。
良久默然，姬胡輕聲問了一句：“這個姒禹，現在何處？”
榮夷道：“去歲臣出使臨淄之時，正逢濟水河道淤塞，泛濫淹沒齊國數十萬畝良田。臣偶遇姒禹正在那裏修浚河道，依舊還是庶民水工。”
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