這是周天下共有的大節，年。在流傳久遠的黃帝時代的傳說裏，年是一種凶猛的食人獸，每逢歲末而出，民眾必舉火鳴金大肆驅趕。歲歲如此，久遠成俗。夏商兩代，天下隻知有歲有祀，不知有年。及至周時，驅年成為習俗，天下方有歲末“年”節之說。其意蘊漸漸變為驅走年獸之後的慶賀，是謂過年。
到了周厲王的時代，驅年已經成為天下度歲的大節，喜慶之氣日漸濃厚，恐懼陰影日漸淡化。人們隻有從“過年”一說的本意，依稀可見歲末驅害之本來印跡。唯其如此，過年舉社火之習俗才通行天下。
社火者，村社舉火是也。驅年起於鄉野，是以有此說法。此習俗漸成鄉野城池共有的喜慶形式，但遇盛大喜事，皆可大舉社火以慶賀，然終以歲末社火最為盛行。身為赫赫宗周之王都，鎬京的社火自然最負盛名。究其根源，乃因關中出產天下獨一份的天然猛火油之故，也就是現代的石油，其火把聲勢自然最大。
驅年社火時日無定，但遇沒有戰事沒有災劫的太平年或豐收年，連續三五日也是尋常。但無論時日長短，歲末之夜的社火驅年都是鐵定不移的，否則不成其為過年。
今歲社火，尤見熱鬧。漆之邑大勝，挫敗獫狁之圖謀，護國衛土，軍心大振，國威大漲。兼之輔政召公整斥吏治，理順王畿井田，揪出害民之蛀蟲，國人大覺舒暢，社火更見氣勢了。
歲末暮色方臨，鎬京的街巷湧流出一隊隊獵獵風動的火把，銅鑼大鼓喧天價響，男女老幼舉火擁上長街，流出鎬京四門，轟轟然與灃鎬兩水之岸的驅年社火融彙在一起，長龍般飄灑舞動在條條官道上，呐喊之聲如沉沉驚雷，火把點點如遍地爍金，壯麗得教人驚歎。
在這一片喧囂繁麗之中，王宮之中卻是一片明亮與靜謐。
按照守歲的傳統，王宮自是處處燈火通宵達旦。當然，之所以寧靜有它的緣由：王宮之內但凡能走動而又不當值的王族成員與內侍宮女，都去趕社火了。周禮宗法規矩雖嚴整，但王宮內一年也有兩次自由期：一是春日踏青，一是年節社火。
可少年天子姬胡卻沒有在今年的社火夜出宮。
這便是天子的素養，萬物紛紜而我獨能靜。歲末之夜，獨立廊下，聽著人潮之聲，看著彌漫夜空的燈火，姬胡的心緒分外舒坦。身為一國之君，哪怕是未親政的，能有何等物事比遠觀臣民國人的喜慶歡鬧更愜意？
正在少年天子沉醉在這安寧美好的心緒之中時，召伯虎匆匆來了。姬胡有些驚訝：“鎬京驅年社火天下第一，少父不帶家人觀瞻，如何入宮來也？”
召伯虎淡然一笑：“大王不也留守宮中了麼？”
“看了少父轉呈的井田案卷宗，心中百感交集，思緒難平，實在沒心情出宮。可三弟和仲姬卻不行，非出去看熱鬧，隻好讓少己帶他們去了。”姬胡見召伯虎麵色微沉，忙加上一句：“少父不必憂心，有王城司馬近身保護，定當無恙。”
召伯虎聞言，臉色微霽，拱手道：“臣帶四王子與一雙小兒女觀社火，於長街上碰見了子良，這才知道大王未曾出宮。臣心下不安，特入宮來看看。”
姬胡心中湧動一股異樣的暖流，自己雖登臨天下至尊之位，但從根本上說，隻是個失父喪母的孤兒。也隻有眼前這個男人，才會對自己的一言一行，甚至是思緒波動關切倍至。對姬胡來說，召伯虎在他心中如父如兄亦師亦友，非其他人可比。
他親熱地拉住召伯虎的大袖：“少父既入宮來了，不如同在書房煮茶論事如何？”說完，不由分說拉他進了大書房。
見周王與首輔國公攜手進入大書房，當值的內侍賈馬上會意，立即開始給燎爐添加木炭，並同時開始煮茶。片刻之後，兩隻大燎爐的木炭火紅亮紅亮，釅茶清香也彌漫開來，春寒愈顯陰冷的密室頓時暖和清新起來。一切就緒，內侍賈悄沒聲地出去了。
召伯虎一坐下便注意到書案上的那一撂竹簡，那是自己上呈的井田侵地案的全部卷宗，於是順手將案上正攤開的那一卷揀起來閱看。姬胡看來讀得相當仔細，不少地方還用朱筆做了批注。比如在述說應大等人的罪行那一段，姬胡用朱筆在旁批曰：“如此刁奴，仗誰之勢？”
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