“壞了！”召伯虎將手中的一份帛書遞過去，語中滿是不舍與淒涼：“他又走了，每次都這樣，說走就走，叫人一點準備都沒有。”
那帛書上用朱砂寫著幾個大字，言簡意賅：吾回草原去也！召伯虎扶著衛和的肩膀追問道：“你們年夜喝酒，他說了什麼嗎？”
衛和秀氣的眉毛蹙成一團，似在仔細搜索記憶：“他好象說什麼人人有家，隻有他是孤魂野鬼，要回草原找他自己的家什麼的。大約就是這個意思了！”
聽了這話，召伯虎手一鬆，頹然轉身，喃喃道：“是我忽視他了，讓他覺得自己是孤魂野鬼，一個人飄蕩，真是不該呀！”
姬胡看著他頹喪的背影，不知為什麼，心裏難受極了，可又說不清為了什麼。
按周夷王本來的思路，是要等到春祭過後，才給紀薑複位。可一份訃書的到來，加快了這個進程：紀侯卒逝，世子主喪嗣侯位。
於是，剛過完新年，夷王傳下諭旨：次妃紀薑解禁足，複位。但卻永遠失去了協理六宮之權。
中宮內寢殿正屋內一片靜謐，窗台恰恰支開半格，吹進清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺著尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口處嫋嫋吐著芬芳的香煙。
紀薑垂首在內侍賈的引領下立於房簾前，靜等著周王與王後的召見。屋裏隱約傳來天子夫妻的對話。
“既有人來問安，大王為何不一早叫起我？”這是王後番己略帶嗔怪的語氣。
“昨夜胎動甚頻，你定沒睡好，晚些起又有何妨？又不是什麼要緊的事情。”姬燮聽上去一點也不生氣，反而極盡溫柔與關切。紀薑心裏泛苦，緊緊地揪住手中的帕子，仿佛那是番己的脖子。
一陣衣裳的窸窣之聲，想是番己在起身：“饒是如此，大王也該自己先用了早膳，不必等臣妾的。”
“孤今日不必早朝，等等你又何妨？何況橫豎有點心墊著呢！”
這幾句對話滿是平常夫妻的互相敬愛，平淡而雋永，回味悠長，聽者無不有歲月靜好之感。可紀薑隻覺自己的心被他們這一番對話鞭打，一直淌著血。
也不知過了多久，隻聽周夷王一聲：“讓她進來吧！”
內侍賈撩起簾子，紀薑趨步入內，跪於正中，也不敢抬頭：“妾給大王請安！給王後娘娘請安！多謝大王與娘娘垂愛，使妾得以複位次妃，特來謝恩！”
姬燮抬眼見她穿著一件暗青緙絲薄灰鼠皮子鑲邊的錦緞襖子，周身隻佩戴些許素淨精致的銀飾，胸前一條細銀鏈墜著塊極名貴的羊脂白玉，通體溫潤剔透。這通身的打扮既不施為父守孝的禮製，又得體優雅，顯是花了一番心思的。
“舅父的事，你也不必太過悲傷了，畢竟也是享盡天年之人。次妃可要節哀呀！”姬燮的話很官樣，卻聽不出半分情義來，紀薑頗有不甘。抬眼看時，卻見番己正坐在梳妝台前，梳頭嬤嬤正在為她插簪子，而姬燮的目光一直盯著她的後背，一下都不舍得挪開。
紀薑咬咬牙，走上前去：“嬤嬤，就讓妾來侍候娘娘梳妝吧。”說話間似要去奪那支簪子。
姬燮吃了一驚，走上前去，接過那支金簪，皺著眉頭：“這兒有人服侍，你回秋寥宮吧。王後有孕需靜養，以後你和其他宮妃一樣，若無傳召，不要來中宮請安，以免打擾王後。”
語氣威嚴，不容抗辯。紀薑的動作僵了一下，眼中充滿難以置信的神情，垂頭憂愁且依依留戀地挪開腳步。內侍賈已打起簾子，忽聽一聲：“等一下！”
紀薑充滿希望地回頭，姬燮轉身說道：“孤已派人把二王子送回秋寥宮，你以後好生撫育孩兒，再不要有其餘非分之想，自有你的好處。”
“諾！”紀薑幾乎是咬著牙說出這個字的。
剛步出簾外，身後傳來姬燮的一聲極輕的悶笑：“阿己，這簪子戴歪了，罷了！還是讓嬤嬤來吧！”
“術業有專攻，你就是這般不服氣。”接著是一陣輕笑。
人在倒黴之時，喝口涼水也會塞牙的。出了中宮大門，沒兩步紀薑又碰上了抱著三王子的黃嬴。
“給次妃娘娘請安！還沒恭賀娘娘複位之喜呢！隻是娘娘身服父喪，不然定要請眾姐妹到秋寥宮一聚，衝衝這晦氣。”黃嬴滿麵春風，半是嘲諷半是揶揄。