爆竹隆隆，梅枝堆雪，鎬京城內上下俱是一片喜氣洋洋。周夷王五年，中宮的年夜飯，氣氛格外特別。
因是宮中家宴，團年守歲，並無外臣，隻有宮內有位分的妃嬪與王子王姬參加，那些美人是沒有資格列席的。對著麵前案幾上擺放著的精致年菜，每個人都有不同的心事與麵孔。
黃嬴最是開心，逗弄著懷中剛剛開始長乳牙的白胖三王子，心情十分愉悅。不過半個月時間，她臉盤子也闊了，人也開朗了許多，再不複當初瑟瑟縮縮的模樣。可坐在她身旁的伯姬就沒有她這般好心情了，皺著眉頭，一副憂心忡忡的小大人模樣。
孟薑左邊哄著二王子尚父，右手摟著女兒仲姬，不停地哄著這兩個年齡相近的孩子吃這吃那，忙得不亦樂乎。紀薑尚在禁足中，周夷王便將二王子暫時委托她照料，也算是用心良苦了。
鄂姞麵色如常，隻是看著黃嬴與孟薑兒女雙全，眼中不免有些黯然。身擔協理六宮事務的重責，這次宮中年宴是她第一回獨立承辦的席麵，她穿梭呼喝著不時催促上菜，照管大家的飲食胃口，倒也沒什麼閑情去感傷。
一眾宮女們魚貫而入，每個人都端著一個熱氣騰騰的鼎爐，裏頭還咕嘟咕嘟地冒著熱氣。大家莫名有些興奮，這是最重要的一道菜式上來了，意味著年宴到了高潮。
周夷王笑眯眯的用銅箸從爐中夾起一片羊肉，放在滿是醬汁的小缽中蘸了蘸，再輕輕擱到番己碗中，輕聲勸道：“天冷了,吃羊肉進補，這醬汁是專門為你調製的，既不辛辣也不寒涼，嚐起來別有一番風味。”
番己微微一笑：“多謝大王掛懷。”
夫妻二人細語呢喃，可聲音再低，這殿中人人也聽了個真切。除了黃嬴似是完全沒聽見，鄂姞與孟薑飛快地對視一眼，又各自轉回了頭。
太子姬胡眼見父母和好親睦，也是欣慰不已，打趣道：“待母後誕下幼弟，父王隻怕眼裏再看不見孩兒了。”
番己臉上掠過一片微不可察的紅暈，姬燮心中愉悅，亦不真的生氣：“你這孩子，早就是做兄長的人了，還這麼說話沒規矩。以後，可不能再淘氣了。"
“唉！”姬胡放下酒爵，歎道：“說起來，每添一回弟弟妹妹，嬤嬤便要教訓我一番。這一回，肯定更逃不脫了！”
童言有趣，一座哄堂大笑。可偏偏這其樂融融的氛圍被二王子不合時宜的哭聲給打破了，姬燮皺著眉頭，一臉不悅地看著孟薑：“尚父怎麼了？大過年的，哭得多不吉利！”
孟薑手足無措地站了起來，行了個禮，語中滿是慌亂：“這幾日也不知怎麼了，尚父一直哭個沒完，老說想娘親了。聽說，姐姐在秋寥宮中亦是思念不已，也難怪畢竟是母子連心------”
“啪——”一聲，姬燮手中的銅箸重重摔在了案幾上，嚇得孟薑再不敢開口。還是鄂姞站起來打圓場：“大王，娘娘，聽說次妃娘娘在秋寥宮日夜懺悔，又思念尚父，已病了好幾日了。昨兒個派去的教養嬤嬤傳話來說，她想來大王麵前磕個頭，也向王後娘娘當麵賠罪，也不知大王肯不肯給這個機會？若大王不肯，她便隻有在秋寥宮殿外跪至天明，以求大王寬宥！”
“天這麼冷，她一直跪在外頭嗎？”姬燮有些動容。他瞟了眼身旁的番己，見她麵色如常，這才略略安心。
“是啊，”鄂姞垂首小聲答道：“已經跪了一個多時辰了。”
“王後你看------”姬燮小聲地詢問著，眼中頗有一些懇求的意味。番己在心中冷笑了一下，不過是苦肉計罷了，倒要看看她如何使，便微微點了點頭。
“那就叫她來吧，磕完頭就回去吧！也算了了心願。”姬燮命令道。
番己以為自己已經心若死水，再難起任何波瀾了。可是，在紀薑進殿的那一瞬，她的手卻不自覺地握緊了拳頭。一隻大手覆在她略覺冰涼的手背上，似在將手中的暖意傳導給她，姬燮緊緊握住她的手。番己明白了他的意思，二人執手相握。
紀薑瘦了也憔悴許多，裝扮上再不似當初那般招搖，頭上隻插著一支白玉簪，此外再無一點首飾。眼中含淚，一步三搖，嫋嫋婷婷走到大殿正中，撲通跪下，連磕三個響頭，聲音清冽：“罪妾給大王叩首，請大王寬宥。願大王國祚永昌，子嗣綿延。”