這一番言語說得周夷王心頭一塊大石落下。他忽地想起前幾日自己不肯上朝，王後番己也是如此這般訓誡的：“大王此事雖做得過了些，但好歹也鎮住了那些居心叵測之輩不是？如今天下萬民，四方諸侯都緊緊盯著大王接下來的行事，若在此時露了怯，瞬間便會被人撲上來撕咬。若大王能借此立威，反而能將壞事變為好事呢！”
仔細想來，召伯虎所講也是一般意思，既不似紀侯那般一意諂媚，也不一味指責，而是引經據典地鋪排自己行事的合理之處。姬燮覺得心頭十分適用，連帶著臉上的笑容也溫暖了許多：“可近日似乎有些風言風語，把孤與商紂相提並論，愛卿以為如何？”
召伯虎一拱手：“這正是我要勸諫大王的。此種手段不可輕易濫用，偶爾為之，可借以立威，震懾諸侯欲行不軌之心。若是用得多了，便如夏桀商紂一般無二了。”
周夷王頷首道：“孤明白愛卿之意了，便讓那子鮒祀歸國吧。他如此謙卑，若孤再揪著那點錯處不放，豈不令天下非議？”
“大王英明。”召伯虎叩首道。
子鮒祀最大的罪過是弑叔奪位，但因為周夷王的詔命在先，此罪已不好再追究。那麼就隻有一個錯處，因二女爭嫁之事無心逼死了紀侯之女，說起來隻是私德略有瑕疵，若因此事羈押他，天下人隻會說他周夷王偏寵紀薑，公報私仇。周夷王是明白人，懂得其中厲害關係。
冷風蕭瑟，子鮒祀坐著馬車疾馳出城門，回首望著赫赫揚揚的鎬京城牆，他棱角分明的臉龐上明顯聚集了一團陰戾之氣。待我下次再來，定將整個鎬京城攪個天翻地覆。
遠遠看見他的馬車，榮夷疾奔過來，深施一禮：“主公，您終於能歸國了！”
子鮒祀從鼻子裏哼了一聲：“若無你奔波兩地，取來郜防兩城的地契戶籍，又請來長兄為質，寡人哪裏能順利歸國？你放心，寡人不是那不知感恩之人，回國之後，就拜你為下大夫。”
“多謝主公。”
子鮒祀回望了一眼，語氣中有幾分牽掛之意：“隻是可憐兄長了，先是讓宋公位於我，如今又為了寡人能早日歸國不得不留周為質。寡人實在是虧欠他良多啊！”
“主公不必擔心。”榮夷勸慰道：“聽說周王對長公子頗為賞識，已拜為鎬京城主管刑獄之大司理了。長公子雖在鎬京為質，但掌政之召公虎與其交好，他日或許果真在周有所作為，也不枉主公預先布下這一步好棋了。”
臘月剛至，一股寒流襲來，森森寒氣好似一麵玻璃罩子生生蓋在鎬京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。番己的中宮已燒起了地龍，紫銅鼎爐內的銀絲炭也燒得通紅，映照著嬪妃們各懷心事的臉龐。
既然姬燮已振作精神重新上朝打理國政，那麼身為大周國母，中宮的請安製度也到了該恢複的時候了。好在那事已過去了一個多月，鄧曼幾人雖在調養，但走幾步路來中宮說幾句話還是成的。
屋子裏雖暖意融融，但各人心中卻滲出一股寒意。鄧曼依舊身姿曼妙，一張俏麗的瓜子臉薄施粉黛，隻是形色蔫蔫，打不起精神，明顯沒從喪子之痛中緩過來。黃嬴一臉憔悴，想是早產的兒子耗費了她所有的心力。夷己，鄂姞與孟薑都是一臉瑟縮之態，完全是一副驚弓之鳥的樣子。
隻有紀薑穿戴格外惹眼，一身桃紅色斜襟長襖，領口和袖口籠了一圈灰鼠毛皮，邊底還繡了金色纏枝花卉，下頭露著月白色的裙子；頭上插著一對鑲珠寶鎦金碧玉簪。分明是精心打扮過的。番己心中冷笑道：莫不是以為來中宮就可以見到大王了吧？
其實番己沒有猜錯，紀薑的確是懷著這樣的心思來的。自從齊侯那事發生之後，天下人皆知他們父女受周王偏愛，的確也立了威。可也讓大多數人對他們敬而遠之，紀侯的館驛變得門庭冷落了許多，除了宋公子鮒祀再無人上門。她自己在後宮中也感覺受到了排擠，人人見了她都繞道走。
這倒也罷了，更糟糕的事，周夷王也開始冷落她了。自從那夜夢魘誤殺了值夜的莒嬴之後，姬燮再沒有來過秋寥宮，反而整天黏著王後番己。