穿著紅衣黑甲的成周軍士是今天的主角，他們押送俘虜遊街示眾之時，老百姓無不振臂高呼：“周軍威武！”周公定沿街派發的祝捷糖餅被一雙雙手傳遞著，人們興奮地咬一口餅再說一句：“此亦是食楚子肉也！”
可是，人們不知道，這場南征真正的主心骨並沒有出現在獻捷的隊伍之中，而是駕接輅車直接駛入一座安靜的宅院，探視他業已病入膏肓的老父。
當召伯虎看到父親的第一眼，簡直不敢相信自己的眼睛，不到一年的功夫，父親竟從一個微胖的中年人變成了一個枯瘦幹槁的老頭子，容色焦黃，花白的須發幹枯得如蓬亂的枯草。他“撲通”跪於父親病榻前，淚如雨下：“父親，不孝子虎回來了。您怎麼竟病成這樣啊？父親------”
召公看到長子，眼中閃過一絲驚喜與欣慰的光芒，他用顫抖的如柴的枯手示意兒子坐於榻前，積攢著力氣說道：“虎兒，你得勝還朝，為父欣喜不禁。不必難過，天命自有定數，為父心裏有數。之所以提著力氣掙紮到現在，實是有事要囑托於你。”
“父親定要安心靜養，有什麼事都交與兒子去辦，千萬莫要再操心。”
召公示意次子將自己斜倚於榻欄上，閉上眼睛思索了一會兒，努力睜眼說道：“當年‘灃水沉嬰’之事，太子是否知曉？”
“兒子未曾告知，太子殿下應該不知。”召伯虎不知父親突然提及此事是為了什麼。
“唉——”召公長歎一聲：“太子決意與你一同南征之後，王後與大王商議後，決定對外假稱太子忤逆頂撞，觸怒大王，被罰禁足東宮。不想此事傳了出去，有人翻出當年‘灃水沉嬰’之事，說太子是因知曉當年實情而與大王爭論，進而觸怒大王。此事越傳越邪乎，紀薑娘娘生子後，不少人說大王會廢了王後與太子，改立二王子尚父為嗣。”
召伯虎十分詫異：“竟有此事？”他沒想到鎬京城中這一年也是如此暗流湧動。
“王後密令我查找那流言的出處，本來此事甚難，因為當年之事也是國人皆知。但機緣巧合，我還是發現周公定府上的門客似乎有意散播流言，便留了個心。這流言傳得太紛揚，終於惹怒大王，在城內抓了幾十個碎嘴巴，王後又在宮中處置了一些人，這才勉強壓了下去。”
“周公姬定？”召伯虎雖早有預感，但聽到這個名字仍覺有些意外：“他世為國公，當為社稷安定不遺餘力，為何要做此下作之事？”
“虎兒呀，人都是有私心的。他畢竟與先孝王利益捆綁頗深，不可能完全得大王信用，你懂嗎？”召公繼續講著：“得知你在銅綠山遇刺後，我也派人前往齊國聯係高家，得知王子皙在營丘並不安分，四處招募死士。且就在你們出函穀之時，剛剛派出十幾人往南去了，這難道是巧合嗎？”